Читаем Илион онлайн бесплатно
– Думаю, это соньер… также называемый ПЛА, – тихо проговорил Харман.
– Что?! – спросил Даэман. – Что означают эти слова?
– Не знаю, – ответил Харман. – Но люди Потерянной Эпохи в таких летали.
Он тронул силовое поле; оно разошлось под пальцами, как ртуть, сомкнулось вокруг руки и поглотило запястье.
– Осторожнее! – крикнула Ада.
Однако Харман уже опустился сперва на колени, потом на живот и устроился в мягком черном углублении. Его голова и спина слегка возвышались над верхней поверхностью машины.
– Отлично, – сказал он. – Удобно. И тепло.
Остальных его слова успокоили. Ада первой заползла на аппарат, вытянулась и ухватила за рукояти:
– Они для управления, да?
– Понятия не имею, – ответил Харман.
Ханна и Даэман тоже вползли на машину и устроились во внешних углублениях; два центральных остались свободными.
– Ты знаешь, как ею управлять? – спросила Ада чуть более высоким, чем обычно, голосом. – Из книг? Из чтения?
Харман только мотнул головой.
– Тогда что мы здесь делаем? – спросила Ада.
– Экспериментируем.
Харман свинтил крышку с правой рукояти. Под ней обнаружилась единственная красная кнопка. Харман ее нажал.
Стена перед ними исчезла, словно ее сдуло в антарктическую ночь. Ледяной ветер со снегом закружил, слепя глаза, как будто из комнаты высосало весь воздух и на его место ворвался буран.
Харман открыл рот, собираясь крикнуть: «Держитесь крепче!», но не успел издать ни звука – соньер на немыслимой скорости вырвался из комнаты, прижимая их подошвы к металлу, и все отчаянно вцепились в рукояти.
Пузырь защитного поля над головами защищал их от ветра и смертельного холода, когда соньер, ПЛА,
Соньер выровнялся на высоте примерно тысячи футов над замерзшим морем и полетел прочь от земли.
Харман ненадолго выпустил одну рукоять и активировал на ладони функцию поиска направления.
– Северо-восток, – сообщил он по связи между костюмами.
Никто не ответил. Все пытались совладать с жестокой тряской, цепляясь за рукояти; им было не до того, каким курсом они летят к смерти.
Кое о чем Харман умолчал. Если древние карты, которые он штудировал, не врут, в этом направлении на тысячи миль ничего нет. Ничего.
Через десять минут соньер начал снижаться. Они вылетели за край сплошного льда, теперь внизу была черная вода, усеянная айсбергами.
– Что случилось? – спросила Ада, злясь на дрожь в своем голосе. – У машины кончается энергия… топливо… на чем там она работает?
– Не знаю, – ответил Харман.
Соньер летел теперь в какой-то сотне футов над водой.
– Глядите! – Ханна отпустила рукоять и указала вперед.
Внезапно из холодного моря вынырнула сморщенная спина чего-то огромного, живого, заросшего от древности ракушками; в линзах ночного зрения было видно исходящее от него животное тепло, пульсирующее, словно кровь. Взметнулся фонтан воды, и Харман сквозь силовое поле почуял в свежем воздухе запах рыбы.
– Что?.. – начал Даэман.
– Полагаю, это называется… кит, – сказал Харман. – Но я думал, они вымерли тысячелетия назад.
– Может быть, постлюди их вернули? – предположила Ада.
– Может.
Они летели все дальше в море, на северо-восток, не меняя высоты, и пассажиры немного успокоились, привыкая к новым обстоятельствам, как свойственно человеку спокон веков. Харман перевернулся на спину и смотрел на яркие звезды, проступавшие средь рваных облаков. Из задумчивости его вывел возглас Ады:
– Там, впереди!
Над темным горизонтом показался гигантский айсберг. Соньер мчался прямо на него. Машина уже пролетела над несколькими айсбергами или мимо них, но этот был несравнимо больше – он тянулся на многие мили, бело-голубой в линзах ночного зрения, – и значительно выше. Казалось, машина неизбежно врежется в эту ледяную стену.
– Мы можем что-нибудь сделать? – спросила Ада.
Харман мотнул головой. Он понятия не имел, с какой скоростью летит машина – самым быстрым транспортом в их жизни были запряженные войниксами дрожки, – но понимал, что столкновение их убьет.
– У тебя есть еще что-нибудь на рукоятках? – неожиданно спокойно спросила Ханна.
– Нет, – ответил Харман.
– Можно спрыгнуть, – сказал Даэман сзади и слева от Хармана.
Соньер слегка покачнулся: это Даэман встал на четвереньки, почти уперевшись головой в защитное поле.
– Нет, – сказал Харман приказным тоном. – В ледяной воде ты не протянешь и трех секунд – даже если переживешь падение. А ты его не переживешь. Ложись.
Даэман плюхнулся на живот.
Соньер не снижал скорости и не менял курс. Бело-голубая стена – Харман догадывался, что ширина айсберга по меньшей мере две мили, – неслась на них и росла. Харман предполагал, что айсберг торчит над водой по меньшей мере на триста футов. Они ударят в него на двух третях высоты.
– Мы ничего не можем сделать? – полуутвердительно проговорила Ада.
Харман снял капюшон и поглядел на нее. Под силовым пузырем было не так уж холодно.
