Читаем Илион онлайн бесплатно
– Чтобы жить дольше, – тихо произнесла Сейви.
Харман сжал кулаки:
– Да. Чтобы жить дольше. Чтобы остаться в живых после сраной Последней Двадцатки. Потому что я жаден до жизни. Потому что хочу, чтобы Ада родила мне ребенка, и хочу быть рядом, когда он растет, хотя отцы такого не делают. Потому что я жадная сволочь – жадная до жизни. Теперь довольна?
– Да. – Сейви глянула на Даэмана. – А ты зачем отправился в эту экспедицию, Даэман-ур?
Тот пожал плечами:
– Я бы свалил домой в ту же секунду, будь поблизости факс-портал.
– Здесь их нет. Извини.
Даэман пропустил насмешку мимо ушей.
– Зачем ты взяла нас собой, старуха? Дорогу ты знаешь, знала, где найти вездеход. Зачем тебе мы?
– Справедливый вопрос. Последний раз я добиралась до Атлантиды пешком. С севера. Полтора столетия назад. Я взяла с собой двух элоев – простите за обидное слово, – двух девушек. Вот их и впрямь вело любопытство.
– И что случилось потом? – спросил Харман.
– Они погибли.
– Отчего? – спросил Даэман. – Калибаны?
– Нет. Калибаны убили и съели моих предыдущих спутников, мужчину и женщину, примерно три века назад. Тогда я не знала, как связаться с биосферой-Ариэлем, и не знала про ДНК.
– А почему всегда по трое? – спросил Харман.
Даэман счел вопрос странным. Он собирался разузнать подробности о погибших спутниках Сейви. Имеет ли она в виду, что они умерли
Сейви рассмеялась:
– Ты задаешь хорошие вопросы, Харман-ур! Скоро увидишь. Увидишь, почему я приходила с двумя спутниками после первого одиночного визита в Атлантиду более тысячи лет назад. И не только в Атлантиду, но и на некоторые другие станции. В Гималаях. На острове Пасхи. Одна даже на южном полюсе.
Даэман уже не слушал. Он хотел больше знать про убивание и съедание.
– Но ты не нашла никакого космического корабля, челнока, чтобы попасть наверх? – сказал Харман. – После всех попыток?
– Нет никаких космических кораблей, – ответила Сейви.
Она активировала виртуальную панель управления и поехала на север-северо-запад. Багровый закат разливался уже вполнеба.
Город постлюдей раскинулся на мили высохшего морского дна. Светящиеся энергетические башни взмывали и опускались на тысячи футов. Краулер катил мимо энергетических обелисков, парящих шаров, красных энергетических лестниц в никуда, голубых пандусов, которые то появлялись, то исчезали, синих пирамид, складывающихся внутрь себя, исполинских зеленых торов, которые двигались по пульсирующим желтым стержням, и бесчисленных цветных кубов и конусов.
Когда Сейви остановилась и открыла сдвижную дверцу, даже Харман не сразу решился выйти. Сейви велела им надеть термоскины, затем вытащила из ящика в краулере три осмотические маски.
Снаружи было почти темно; к вращающимся орбитальным кольцам на лилово-черном небосклоне уже присоединились звезды. Сияние энергетического города озаряло пересохшее дно и поля на пять миль вокруг. Сейви повела спутников к алой лестнице и дальше вверх. Макромолекулярные ступени удерживали их вес, хотя Даэману и казалось, будто он идет по исполинским губкам.
В ста футах над морским дном лестница закончилась площадкой из темного металла, не отражающего свет. Посередине квадратной платформы стояло три древних по виду деревянных кресла с высокими спинками и мягкими красными сиденьями. Кресла стояли на расстоянии футов десять одно от другого вокруг черной дыры в черной платформе и были развернуты наружу.
– Садитесь, – велела Сейви.
– Это шутка? – сказал Даэман.
Сейви мотнула головой и села в кресло, обращенное к западу. Харман занял другое кресло. Даэман обошел платформу и вернулся к пустому сиденью.
– Что будет дальше? – спросил он. – Мы должны здесь чего-нибудь ждать?
Он глянул на высокую желтую башню, торчащую рядом на сотни футов вверх, – сейчас она перестраивалась в прямоугольное желтое облако.
– Сядь и узнаешь, – ответила Сейви.
Даэман с опаской подчинился. Спинка и подлокотники были украшены затейливой резьбой. На левом подлокотнике имелся белый кружок, на правом – красный. Даэман не тронул ни одного.
– Когда я досчитаю до трех, – сказала Сейви, – нажмите белую кнопку. Это слева, на случай если у тебя цветовая слепота, Даэман.
– Нет у меня цветовой слепоты, черт возьми!
– Отлично, – сказала старуха. – Раз, два…
– Минутку, минутку! – воскликнул Даэман. – Что со мной будет, если я нажму белый кружок?
– Абсолютно ничего, – ответила Сейви. – Однако нажимать надо одновременно. Это я узнала, когда приходила сюда одна. Готовы? Раз, два, три!
Они все нажали на белые кружки.
Даэман выпрыгнул из кресла, добежал до края черной платформы и затем красной платформы в тридцати шагах дальше, прежде чем обернулся. Выброс энергии позади его кресла был оглушительным.
– Черт! – заорал он, однако двое в креслах его не слышали.
