Читаем Илион онлайн бесплатно
– Эй, маленький моравек, это Марс? – Он говорил усиленным голосом на межлунном английском, одновременно вслух и по фокусированному лучу.
– Нет, – ответил Манмут.
– Нет? Должен быть Марс.
– Нет, – повторил Манмут, пересылая весь разговор Орфу. – Это Земля. Думаю.
Высокий воин покачал увенчанной шлемом головой, как будто нашел ответ неприемлемым.
– Что ты за моравек? Каллистянин?
Манмут встал на задние ноги и выпрямился во весь рост:
– Я Манмут с Европы. Бывший капитан исследовательской подлодки «Смуглая леди». А это Орфу с Ио.
– Он высоковакуумный моравек?
– Да.
– Что случилось с его глазами, сенсорами, манипуляторами и ногами? И почему покороблен панцирь?
– Орфу – ветеран боевых действий, – ответил Манмут.
– Мы должны доложить о прибытии ганимедянину Коросу Третьему, – объявила бронированная фигура. – Отведи нас к нему.
– Он уничтожен, – ответил Манмут. – При исполнении долга.
Длинная черная фигура обернулась к своим обсидиановым товарищам, и Манмут понял, что они совещаются по фокусированному лучу. Затем вожак снова посмотрел на Манмута.
– Тогда отведи нас к каллистянину Ри По, – приказал он.
– Тоже уничтожен, – ответил Манмут. – И прежде чем нам продолжить, кто вы?
– Вы ведь роквеки?
Орфу так давно не разговаривал ни с кем, кроме Манмута, что маленькому моравеку удивительно было слышать его на общей частоте фокусированного луча.
– Мы предпочитаем именоваться моравеками Пояса, – ответил вожак, пытаясь обращаться к панцирю Орфу. – Мы эвакуируем тебя в боевой ремонтный центр, дедуля.
Он махнул рукой, и несколько боевых моравеков двинулись к ионийцу.
– Стоять, – скомандовал Орфу так властно, что высокие чужаки замерли. – Я сам решу, когда покинуть поле битвы. И не называй меня «дедуля», не то я с тебя кожух спущу. Миссию возглавлял Корос Третий. Он погиб. Его заместителем был Ри По. Он тоже погиб. Остались Манмут с Европы и я, Орфу с Ио. Какой у тебя ранг, роквек?
– Центурион-лидер Меп Аху, сэр.
«Меп Аху?» – подумал Манмут.
– Я командир! – рявкнул Орфу. – Тебя ясна субординация, солдат?
– Да, сэр, – ответил роквек.
– Доложи нам, почему вы здесь и отчего думаете, будто это Марс, – произнес Орфу все тем же непререкаемым тоном. Его всегдашний бас сдвинулся в инфразвуковой диапазон. – Немедленно, центурион-лидер Аху.
Роквек заговорил. Все больше шершней-флаеров жужжало над головой. Сотни троянцев вышли из городских ворот и медленно приближались к холму, выставив копья и щиты. Тем временем сотни других троянцев и ахейцев проходили в круглый портал чуть южнее и бежали к заснеженным склонам Олимпа, видимым в вырезанном из неба и земли полукруге.
Меп Аху был краток. Он подтвердил догадки, которые Орфу высказал Манмуту, когда они пролетали через пояс астероидов по пути к Марсу. Шестьдесят два земных года назад моравек из Пуйла Астиг/Че и Консорциум Пяти Лун отрядили Короса III к поясу астероидов, причем в качестве дипломата, не шпиона. Тот провел в поясе пять лет, прыгая с астероида на астероид. По пути он лишился почти всей своей команды. Корос вел переговоры с вожаками воинственных роквекских кланов, делясь с ними опасениями моравекских ученых околоюпитерианского пространства насчет стремительного терраформирования Марса и обнаруженных там признаков квантовой туннельной активности. Роквеки хотели знать, кто занимается опасным туннелированием – постлюди с Земли? Корос III и моравеки пояса сошлись на аббревиатуре НМС – неопознанные марсианские сущности.
Роквеки тоже были встревожены, но больше видимым – и невозможно быстрым – терраформированием Марса, чем квантовой активностью, которую их технологии различить не могли. Боевитые и храбрые по своей природе моравеки Пояса уже отправили к Марсу шесть космических флотилий. Ни один корабль не вернулся и не прислал отчета с марсианской орбиты. Что-то на Красной планете – роквеки не знали, что именно, – уничтожало флотилии на подлете.
