Читаем Илион онлайн бесплатно

Это был не человек, – во всяком случае, Даэман таких людей прежде не видел. Существо было голое и склизкое, чешуйчатое и зеленоватое – не как рыба, а того оттенка, какого, как предполагал Даэман, были трупы до того, как лазарет покончил с этой дикостью. Бесчисленные мелкие чешуйки поблескивали в свете фонарика. Тело было мускулистое, но мускулы выглядели неправильно – руки от плеча до локтя слишком длинные, от локтя до запястья слишком тощие, сами запястья слишком мощные, костяшки пальцев слишком большие, вместо ногтей – желтые когти, бедра чересчур накачанные, на ногах по три неестественно растопыренных пальца. Гениталии у него были мужские, пенис и мошонка неприлично розовели под плоским мускулистым животом, но и в них чудилось что-то неправильное, словно в почти человеческих половых органах у акулы или черепахи. Однако самыми нечеловеческими были могучий торс, змеевидная шея и безволосая голова. Дождь стекал по мускулам, чешуе и выступающим сухожилиям, бежал струйками по черной металлической конструкции.

Глубоко посаженные глаза напоминали одновременно рыбьи и обезьяньи. Лицо выдавалось вперед, образуя какое-то полурыло, нос казался подобием жабр. Нижняя челюсть отвисла, являя взгляду длинные желтые зубы – не звериные и не человеческие, а такие, какие были бы у рыб, будь рыбы чудовищами, – и непропорционально длинный синеватый язык, который вдруг зашевелился. Даэман поспешил перевести луч выше – и чуть не заорал.

Существо приоткрыло глаза – продолговатые, янтарные, с черными щелками, почти как у кошки, только еще холоднее. Существо… как там назвала их Сейви? Калибаны? – завозилось в металлической нише, кулаки разжались, блеснули длинные когти, туловище и ноги зашевелились, как будто существо проснулось и потягивалось.

Его ничто не удерживало. Ничто не мешало ему прыгнуть на Даэмана.

Он попытался бежать, но понял, что не может повернуться спиной к твари. Та снова заворочалась и высвободила из конструкции почти всю правую руку.

За спиной Даэмана слышались грохот и рев. Не сомневаясь, что это другие калибаны, уже освободившиеся из крестов, он обернулся на шум и поднял фонарик, как дубину.

То ли он поскользнулся, то ли ноги подкосились, но Даэман рухнул на колени в грязь. Ему хотелось плакать, но, кажется, заплакал он лишь после того, как из кукурузы выехал краулер и чудовищным пауком навис над Даэманом, полем, крестом и неподвижной тварью. Вездеход включил все восемь фар, ослепив Даэмана. Он закрыл лицо руками – не столько защищаясь от слепящего света, сколько пряча слезы.

Мужчины в термоскинах сидели в креслах, обтянутых потрескавшейся кожей, а старуха лежала на нижнем изгибе стеклянной сферы. Они ели питательные батончики, передавая по кругу бутылку с водой, и молча смотрели на грозу. Даэман попросил Сейви отъехать от поля, креста и существа, так что она проделала пару миль по глинистой дороге, прежде чем съехать на обочину и отключить все машинные системы, кроме защитного поля и бледно мерцающих виртуальных панелей.

– Что это было? – спросил наконец Даэман.

– Один из калибанов, – сказала Сейви. Она лежала на стекле, подложив под голову рюкзак, и, судя по виду, ей было вполне удобно.

– Я слышал, как ты их называла, – буркнул Даэман. – Но кто они?

Старуха вздохнула:

– Если я начну объяснять одно, то придется объяснять и остальное. Вы, элои, очень многого не знаете. Да почти ничего.

– Можешь для начала объяснить, отчего называешь нас элоями, – холодно произнес Харман.

– Думаю, поначалу это было оскорбительное прозвище, – сказала Сейви. Блеснула молния, озарив морщины на ее лице, однако гроза ушла уже довольно далеко, и гром докатился с большим опозданием. – Хотя, честно говоря, до вас я называла так мой собственный народ.

– Что значит это слово? – спросил Харман.

– Это термин из очень старой истории в очень старой книге. О человеке, который отправился в далекое будущее и обнаружил, что человечество эволюционировало в две расы: изнеженные, ленивые, живущие на солнце элои и уродливые трудолюбивые морлоки с развитой технологией, которые прячутся в темных подземных пещерах. В старой книге морлоки обеспечивали элоев одеждой, кровом и едой, пока те не нагуляют жирок, а затем морлоки их съедали.

Где-то за полем блеснула слабая молния.

– Так устроен наш мир? – спросил Даэман. – Мы элои, а войниксы и калибаны – морлоки? Они нас едят?

– Если бы все было так просто. – Сейви коротко, невесело хохотнула.

– Кто такие калибаны? – спросил Харман.

Вместо ответа старуха сказала:

– Даэман, покажи Харману фокус с ладонью.

– Э-э-э… Ближнюю или дальнюю сеть?

– Дорогуша, мы пока еще не заблудились, – ехидно ответила старуха. – Конечно дальнюю.

Даэман поморщился, однако исполнил просьбу. Он велел Харману думать о трех синих квадратах в центре трех красных кругов, и внезапно у каждого над ладонью возник голубой овал.

– Подумай о ком-нибудь, – со странным чувством произнес Даэман. Он еще никого ничему не учил, если не считать сексуальных практик.

– О ком угодно, – добавил он. – Просто визуализируй его.