Читаем Илион онлайн бесплатно

– Прости, прости, – сказал Манмут. – Извини. Я не имел в виду буквально. Я имел в виду… имел в виду…

– Говори уже! – рявкнул иониец. – Чего я не слышал?

– Обе армии – греческая и троянская – разразились криками. Господи, ну и звук. Сотни тысяч троянцев и ахеян кричат, размахивают знаменами, потрясают мечами и копьями… толпа движется к стенам Илиона. Люди на городской стене – я вижу Андромаху, Елену и других женщин, которых показывал мне Хокенберри, – тоже кричат. Остальные ахейцы – те, что были в сомнениях и ждали у кораблей, – теперь вышли за рвы и присоединились к общим крикам. Ну и шум!

– Ну, тебе-то кричать незачем, – сухо заметил Орфу. – Кабельная связь пока еще исправна. Что там происходит?

– Э-э-э… Немного. Военачальники на холме и рядом пожимают друг другу руки. В городе бьют в колокола и гонги. Армии смешались, обычные воины с обеих сторон хлопают друг друга по плечам, братаются, меняются именами или что-то в таком роде. Все готовы сражаться, но…

– Но сражаться не с кем, – сказал Орфу.

– Именно.

– Может быть, боги и не придут на битву, – предположил иониец.

– Сомневаюсь.

– Или Устройство разнесет Олимп на миллиард кусков.

От этой мысли Манмут замолчал. Он видел на Олимпе богов и богинь, тысячи разумных существ, и не хотел быть массовым убийцей.

– Сколько еще времени до того, как твой самодельный таймер активирует Устройство? – спросил Орфу, хотя наверняка знал и сам.

Манмут сверился с внутренним хронометром:

– Пятьдесят четыре минуты.

И тут над головой заклубились черные тучи. Боги все-таки надумали спуститься.

Когда Манмут нырнул в Кальдерное озеро на вершине Олимпа, он почти не надеялся на спасение. Ему требовалась минута-другая, чтобы подготовить Устройство к включению – к детонации? – и он рассчитывал, что глубина и давление позволят ему выиграть необходимое время.

Так и вышло. Манмут нырнул на восемьсот метров, ощущая приятно знакомое чувство давления на каждый квадратный сантиметр своего корпуса. На западной стене кальдеры обнаружился выступ, на котором Манмут смог передохнуть, закрепить Устройство и подготовить его к действию. Боги не преследовали его в воде. Либо они не любили плавать, либо наивно полагали, что лазерная и микроволновая пальба заставят его всплыть. Манмут не знал и не хотел знать.

Он не сделал механизм дистанционного включения до того, как они с Орфу отправились в свое недолгое путешествие на воздушном шаре, поэтому занялся этим сейчас, на глубине восемьсот метров, направив нагрудные лампы на овоидное макромолекулярное Устройство. Сняв транссплавный кожух, Манмут пожертвовал деталями себя: одним из четырех своих аккумуляторов, чтобы обеспечить 32-вольтный включающий сигнал, и одним из трех запасных приемников радиоволн и фокусированного луча, который с помощью ладонного лазера приварил к пластине включения. Таймер он сделал из внешнего хронометра и, наконец, закрепил изготовленный из собственных транспондеров датчик прикосновения, чтобы Устройство автоматически сработало на этой глубине, если кто-нибудь его коснется.

Если эрзац-боги спустятся сейчас за мной, я запущу эту штуку вручную, думал он, сидя на каменном уступе в восьмистах метрах под поверхностью озера. Однако он не хотел уничтожать себя (если Устройство и впрямь создано для уничтожения) и не хотел прятаться под водой весь день. Впрочем, человек обещал квитироваться за ним, поэтому Манмут ждал. Ему хотелось снова увидеть Орфу. К тому же их миссией – миссией покойных Короса III и Ри По, вообще-то, – было доставить Устройство на Олимп и сообщить об этом с помощью коммуникатора. Обе цели исполнены. В этом смысле Орфу и Манмут свою миссию выполнили.

В таком случае зачем я прячусь на глубине восемьсот метров под поверхностью этого невозможного Кальдерного озера? Он думал о том, что вода над ним кипит, поскольку боги по-прежнему изливают в озеро свой гнев и тепловые лучи, и невольно посмеивался по-моравекски. Эта вода так и так должна была бы кипеть, поскольку на вершине Олимпа следует быть почти вакууму.

Тут пришло время, когда неназвавшийся человек обещал вернуться. И, как ни странно, он сдержал слово.

– Опиши Землю, – сказал иониец, паря над Лесным холмом.

Манмут спрыгнул с панциря и теперь тянул друга за веревку, привязанную к левитационной сбруе.

– И ты уверен, что мы на Земле? – добавил Орфу.

– Практически уверен, – сказал Манмут. – Размеры Солнца, притяжение, атмосфера – все совпадает. Растительная жизнь соответствует изображениям в банках данных. И человеческие существа тоже – хотя такое впечатление, что все эти мужчины и женщины состоят в лучшем спортивно-оздоровительном клубе здоровья Солнечной системы.

– Так хорошо выглядят? – спросил Орфу.

– Для людей – да, насколько я понял, – ответил Манмут. – Но поскольку это первые хомо сапиенсы, которых я вижу лично, кто знает? Один лишь Хокенберри похож на фотографии, видео и голограммы в наших банках данных.