Читаем Илион онлайн бесплатно
Сперва солнце коснулось макушки воздушного шара, так что оранжевая ткань заполыхала невообразимыми оттенками, а каждый бакиканат засиял. Потом засверкали льды на трех вулканах Фарсиды; рассветное золото сползало по восточным склонам, как медленно текущая лава. Затем солнце окрасило розовым золотом расступившиеся облака и озарило внутреннее море долины Маринера до самого восточного горизонта, словно лазурную трещину в планете. Минутой позже вспыхнул на солнце Олимп. Манмут наблюдал, как исполинская вершина встает над западным горизонтом, словно приближающийся галеон под красными и золотыми парусами.
Затем солнце блеснуло на чем-то ближе и выше.
– Орфу! – передал Манмут. – Мы здесь не одни.
– Колесница?
– Пока не рассмотреть. Я уже и зрение усилил, но против света не видно.
– Если это колесничники, мы можем что-нибудь сделать? Признайся, ты ведь нашел какое-нибудь оружие и забыл мне сказать?
– Нет, мы можем бросать в них лишь оскорбления, – ответил Манмут, вглядываясь в блестящую точку. Она быстро приближалась. – Если ты не посоветуешь мне активировать Устройство.
– Думаю, пока рановато.
– Странно, что Корос Третий отправился в миссию без оружия.
– Мы не знаем, что он прихватил бы из командного отсека, – сказал Орфу. – Кстати, ты мне напомнил…
– О чем?
– Как-то мы с тобой обсуждали секретную экспедицию Короса к Поясу астероидов.
– Да?
Солнце по-прежнему било в глаза, и все же Манмут уже видел, что на них летит колесница. Голографические кони мчались галопом.
– Что, если это была не шпионская миссия? – сказал Орфу.
– О чем ты?
– У роквеков есть то, что мы, обитатели пяти лун, не удосужились выработать в ходе эволюции.
– Агрессивность? – предположил Манмут. – Воинственность?
– В точку. Что, если Корос Третий летал туда не как шпион, а как…
– Извини, пожалуйста, – перебил Манмут. – Гость уже прибыл. Один большой гуманоид на колеснице.
Вокруг Манмута загрохотали сверхзвуковые хлопки, по ткани шара побежали волны. Колесница сбавляла скорость. Она облетела шар на расстоянии в сто метров.
– Наш старый знакомый с орбиты? – спросил Орфу. Его голос был совершенно спокоен.
Манмут глянул на привязанный к корзине беспомощный панцирь, который не мог даже видеть происходящего.
– Нет. У того греческого бога была седая борода. Этот моложе и чисто выбрит. Рост метра под три. – Манмут поднял правую ладонь вверх – древний жест приветствия, показывающий, что в руке нет оружия. – Вроде бы он…
Колесница подлетела ближе. Ездок поднял правую руку со сжатым кулаком и повел ею справа налево.
Воздушный шар взорвался. Оболочка вспыхнула, гелий вырвался наружу. Манмут едва ухватился за деревянный поручень гондолы, чтобы не вылететь прочь. Горящая ткань, бакикарбоновые канаты и гондола в форме лодки понеслись к плато Фарсида тридцатью километрами ниже. Маленький моравек падал вверх ногами, по-прежнему вцепившись в поручень.
Колесница с призрачными конями пронеслась через горящую ткань. Человек – бог – поймал огромным кулаком черный бакиканат. Удивительно, невероятно, но его руку не вырвало из сустава, а многотонная гондола дернулась и замерла. Свободной рукой он хлестнул вожжами коней.
Таща накренившуюся гондолу со всем ее содержимым в сорока футах позади и ниже себя, колесница повернулась и полетела на запад, к горе Олимп.
Еще с час Сейви ехала по бурой глинистой дороге, направляя краулер глубже в поля и холмы Средиземного бассейна. Было темно, хлестал ливень; то и дело вспыхивали молнии, и стеклянную пассажирскую сферу сотрясал гром. Во время одной из вспышек Даэман указал пальцем на темные кресты с гуманоидными фигурами:
– Кто это? Люди?
– Нет, – ответила Сейви. –
Прежде чем она успела объяснить, Даэман сказал:
– Нам надо остановиться.
Сейви остановила краулер, включила фары и прожекторы и сняла очки ночного видения.
– Что случилось? – спросила она, глянув на искаженное мукой лицо Даэмана.
– Я умираю с голоду, – сказал он.
– У меня в рюкзаке есть два питательных батончика.
– Я умираю от жажды.
– У меня в рюкзаке есть бутылка с водой. К тому же мы можем открыть кабину и набрать чистой дождевой воды.
– Мне надо в туалет, – признался Даэман. – Срочно.
– А, ясно. Краулер много чем оборудован, но туалета в нем нет. Возможно, нам всем не помешает выйти.
Она коснулась двух виртуальных кнопок. Силовое поле перестало отталкивать от стекла дождь, а часть пузыря сбоку сдвинулась, образовав щель. Пахнуло свежестью и травой.
– Выйти? – Даэман и не пытался скрыть ужас. – На открытое место?
– На поле, – сказала Сейви. – Чуть больше приватности.
Она достала из рюкзака рулон туалетной бумаги и оторвала Даэману кусок.
Тот ошалело уставился на бумагу.
– Мне тоже не помешает выйти, – сказал Харман, беря у старухи бумажку. – Идем, Даэман. Мальчики направо, девочки налево.
Он пролез в щель и спустился по лесенке. Даэман последовал за ним, по-прежнему сжимая бумажку, как талисман. Сейви выбралась следом, куда более ловко, чем он.
– Я тоже направо, – сказала Сейви. – В другой кукурузный ряд, но не далеко.
