Читаем Илион онлайн бесплатно

– Но мы ведь на шаре, – сказал Манмут. – Я уверен, что Корос Третий планировал запустить его у подножия вулкана, а не на расстоянии в тысячу двести километров.

– Погоди, – сказал Орфу. – Я вроде бы помню одну маленькую подробность: севернее Олимпа расположено море Тетис.

Манмут вздохнул:

– Вот почему я построил новую гондолу в форме открытой лодки.

– Ты мне не говорил.

– Тогда это не казалось мне важным.

Некоторое время они летели в молчании. Вулканы Фарсиды приближались; по расчетам Манмута, воздушный шар должен был миновать Аскрийский вулкан завтра к полудню. Если направление ветра так и будет понемногу смещаться, они пройдут в десяти-двадцати километрах севернее. Манмуту не пришлось даже переключаться на ночное зрение, чтобы восхититься сиянием лун на четырех заснеженных вулканах.

– Я тут размышлял по поводу Калибана и Просперо, – внезапно сказал Орфу.

Манмут подпрыгнул от неожиданности: его думы витали где-то далеко.

– И?..

– Полагаю, ты думаешь, как и я поначалу: изваяния Просперо и то, что МЗЧ знают «Бурю», – результат увлечения Шекспиром некоего диктатора, человека либо постчеловека.

– Мы даже не знаем наверняка, что каменные головы изображают Просперо, – сказал Манмут.

– Разумеется. Однако так сказали МЗЧ, и я не думаю, что зеки когда-нибудь нам лгали. Возможно, они вообще не способны лгать, поскольку коммуницируют за счет молекулярных нанопакетов данных.

Манмут промолчал, но у него тоже сложилось такое впечатление.

– Каким-то образом, – продолжал Орфу, – все эти тысячи каменных голов на побережье северного океана…

– И затопленного бассейна Эллады на юге, – добавил собеседник, вспомнив орбитальные снимки.

– Да. Каким-то образом все эти тысячи каменных голов связаны с шекспировскими персонажами.

Манмут кивнул, зная, что слепой Орфу воспримет его молчание как кивок.

– Что, если диктатор и есть Просперо? – сказал Орфу. – А вовсе не человек и не постчеловек?

– Не понимаю, – растерянно проговорил Манмут. Он проверил доступ кислорода из баллонов, лежащих рядом с Устройством. И сам он, и Орфу были надежно подключены, кислород тек исправно. – Ты хочешь сказать, некий постчеловек заигрался в старого волшебника и забыл, что это игра?

– Нет, я имею в виду, что, если он и впрямь Просперо?

Манмут встревожился. Бедняга Орфу столько перенес: покалечен, ослеп, получил большие дозы ионизирующего излучения, пострадал при падении с орбиты в северное море. Возможно, его рассудок не выдержал.

– Я не сошел с ума, – с неудовольствием сказал иониец. – Выслушай меня.

– Просперо – литературный герой, – медленно проговорил Манмут. – Выдумка. Мы знаем о нем лишь благодаря древним архивам человечества, заложенным в программу первых моравеков два земных тысячелетия назад.

– Да, – сказал Орфу. – Просперо выдумка, а греческие боги – миф. А здесь они потому, что это ряженые люди или постлюди. Но что, если это не так? Что, если это реально Просперо… реально греческие боги?

Манмут забеспокоился по-настоящему. Он готов был продолжать миссию в одиночку, если Орфу умрет, но никогда не рассматривал еще более ужасный вариант – что его спутником на последнем этапе пути будет слепой, изувеченный, безумный Орфу с Ио. Хватит ли ему духа бросить товарища сразу после высадки?

– Как могут боги – или кто там эти люди в тогах, летающие на колесницах, – быть не мифом или не заигравшимися в ролевую игру постлюдьми? – спросил Манмут. – Ты предполагаешь, что они… космические пришельцы? Древние марсиане, которых каким-то образом не заметили во время экспедиций Потерянной Эпохи?

– Я говорю, что, если греческие боги – это греческие боги? – тихо ответил Орфу. – Что, если Просперо – это Просперо? А Калибан – это Калибан? Если мы с ним встретимся, чего я предпочел бы избежать.

– Хм, – сказал Манмут. – Занятная теория.

– Давай без этого покровительственного тона! – взорвался Орфу. – Ты что-нибудь знаешь о квантовой телепортации?

– Только ее теорию, – ответил Манмут. – И еще тот факт, что здесь наблюдается повышенная квантовая активность.

– Норы, – сказал Орфу.

– Что?

– Они как кротовые норы. Когда события квантового переноса поддерживаются хотя бы несколько наносекунд, ты получаешь эффект сингулярности устойчивой кротовой норы. Ты ведь знаешь, что такое сингулярности?

– Да. – Теперь уже Манмута стал раздражать снисходительный тон товарища. – Я знаю определения кротовых нор, сингулярностей, черных дыр и квантовой телепортации, и мне известно, что все эти условия, за исключением последнего, искривляют пространство-время. Однако каким боком это относится к богам в тогах и летающим колесницам? Это постлюди. Возможно, спятившие постлюди, самоэволюционировавшие в полное безумие, но все равно постлюди.

– Возможно, ты прав, – ответил Орфу. – Но давай рассмотрим иной вариант.

– Какой? Что выдуманные персонажи внезапно ожили?

– Знаешь ли ты, почему моравекские инженеры отказались от развития квант-телепортации как средства путешествия к звездам?