Читаем Илион онлайн бесплатно

Капюшон я надел раньше, чем включил медальон, так что мои последние слова донеслись до женщин из пустоты.

Я не знаю, где именно личные покои Афродиты, – возможно, ей принадлежит какой-нибудь из белых домов-храмов у кратерного озера. Однако в тот раз, когда она чуть меня не соблазнила, когда сказала, что я должен убить Афину, Муза доставила меня к Афродите в помещение рядом с Великим чертогом богов. Если там и не личные покои Афродиты, то по крайней мере ее холостяцкая квартирка.

Я квитируюсь в Великий чертог – и у меня захватывает дух.

Чертог почти пуст и темен, голографический пруд не показывает ничего, кроме трехмерных помех. Однако некоторые боги здесь. Как ни странно, Зевс тоже, хотя я думал, он на Иде, наблюдает за резней на Илионской равнине. Царь богов восседает на золотом троне; рядом несколько богов-мужчин, в том числе Аполлон. Все они ростом по десять футов, если не больше. Я в сорока футах от них и под защитой Аидова Шлема, но все равно чуть не квитируюсь прочь из страха, что они услышат мое дыхание. Однако они заняты другим.

Перед троном, там, куда устремлены взгляды богов, на пересечении всеобщих пристальных взглядов, громоздится нечто, мягко выражаясь, несообразное со здешней обстановкой. Огромный, искореженный и покрытый выбоинами металлический панцирь величиной с корпус «форда-экспедишн», два футуристических устройства и маленький блестящий гуманоидный робот. Робот говорит – по-английски. Боги слушают, но вид у них не радостный.

– Я не понимаю, отчего постлюди назвали место, куда мы едем, Атлантидой, – сказал Харман.

Сейви, управлявшая краулером, ответила:

– Я тоже не понимаю бóльшую часть их действий.

Даэман медленно дожевал свою треть последнего питательного батончика и спросил:

– А что странного в названии «Атлантида»?

– На картах Потерянной Эпохи Атлантический океан – это крупный водоем к западу отсюда, за Руками Геркулеса, – сказал Харман. – Мы в бассейне, который раньше был Средиземным морем. Это не Атлантика.

– Правда?

– Да.

– И что? – спросил Даэман.

Харман пожал плечами и умолк, однако заговорила Сейви:

– Возможно, это очередной каприз постов. Однако мне вроде бы помнится, что некий писатель, живший до Потерянной Эпохи, Платон, рассказывал о городе или королевстве Атлантида в этих краях, когда тут еще была вода.

– Платон, – задумчиво повторил Харман. – Я встречал упоминания о нем в книгах. И еще там была картинка. Собака.

Сейви кивнула:

– Смысл иконографии Потерянной Эпохи по большей части безнадежно утрачен.

– Что такое собака? – спросил Даэман, прихлебывая воду из бутылки. Треть питательного батончика не утолила его голод, но другой еды в краулере не было.

– Мелкое млекопитающее, прежде широко распространенное. Их держали как домашних животных, – ответила Сейви. – Не знаю, почему посты позволили им вымереть. Возможно, вирус рубикон поражал и собак.

– Вроде лошадей? – спросил Даэман. До последнего времени он считал огромных страшных животных из туринской драмы чистой выдумкой.

– Поменьше и более мохнатые, чем лошади, – сказала Сейви. – Но тоже вымерли.

– Почему посты возродили динозавров, – Даэмана передернуло, – а не туринских лошадей и этих вот собак?

– Как я уже говорила, поведение постлюдей часто необъяснимо.

Они проснулись вскоре после рассвета и весь день ехали на север-северо-запад по бурой глинистой дороге между полями, где росли все известные Даэману культурные растения и много неизвестных. Дважды путь преграждали мелкие реки и один раз – сухой пермобетоновый канал. Все их краулер легко преодолевал на исполинских колесах и шарнирных опорах.

В полях работали сервиторы, и это обыденное зрелище успокаивало Даэмана, пока он не сообразил, что многие сервиторы очень большие. Некоторые имели двенадцать-пятнадцать футов в высоту и футов шесть-восемь в ширину, много больше, чем привычные ему машины. И чем дальше краулер углублялся в Бассейн, тем менее знакомыми выглядели и поля, и сервиторы.

Краулер ехал между зелеными стенами того, что Сейви назвала сахарным тростником, с хрустом ломая поросль по обе стороны узкой дороги, когда Харман заметил в полях зеленовато-серых гуманоидов. Они скользили так ловко и быстро, что не задевали тесно растущий тростник и мелькали между стеблями, словно призраки.

– Калибаны, – сказала Сейви. – Не думаю, что они нападут.

– Вчера ты вроде говорила, что условилась насчет этого, – сказал Даэман. – Ну, дэнка-штучки из волос, которые ты отрезала у меня и Хармана.

Старуха улыбнулась:

– Заключая сделку с Ариэлем, ничего не знаешь наверняка. Однако я подозреваю, если бы калибаны собирались нас остановить, они бы сделали это прошлой ночью.

– А разве защитное поле вокруг кабины их бы не остановило? – спросил Даэман.

Старуха пожала плечами:

– Калибаны гораздо умнее войниксов. Они могли бы застать нас врасплох.