Читаем Илион онлайн бесплатно

Однажды путь преградила река по меньшей мере в двести ярдов шириной. Сейви задвинула щель, перекрыв свежий воздух, которым они дышали до этого, убедилась, что силовое поле активировано, и направила вездеход вниз с берега. Река оказалась глубокой – футов сорок в фарватере, – и даже прожекторы краулера едва пронзали мутную воду. Течение было сильнее, чем Даэман мог вообразить у такой широкой и глубокой реки, и громадную машину сносило вбок, так что Сейви потратила немало усилий, прежде чем вывела ее на нужный курс. Даэман догадывался, что имей краулер колеса чуть поменьше, мотор послабее или не столь гибкие опоры, его бы увлекло на запад.

Когда они выбрались на северный берег, оставляя за собой тридцатифутовый хвост грязи и хлещущей с опор воды, Харман заметил:

– Не знал, что краулеры ездят под водой.

– Я тоже, – ответила Сейви, вновь беря курс на север-северо-запад.

Первым энергетическое устройство заметил Харман. Конструкт мерцал и колыхался в тридцати ярдах от глинистой дороги, на открытом месте за бамбуковой рощей. Сейви остановила машину, чтобы они могли подойти и посмотреть вблизи. Даэману не улыбалось вылезать из кабины, хотя они уже несколько часов не видели ни одного калибана, однако Харман выразил желание пойти, а Даэману не хотелось оставаться в сфере одному, так что он вслед за Харманом и Сейви спустился по лесенке и побрел через поле к сияющему объекту. После стольких часов сидения идти было странно.

Первый энергетический конструкт был маленький (примерно двадцать футов в длину, восемь или десять в высоту), желтовато-оранжевый с подвижными зелеными прожилками. От этого сплюснутого шара сверху, снизу и по бокам отходили ложноножки, которые раздувались, обретали собственную форму и втягивались обратно. Все это парило в четырех футах над землей. Даэман наотрез отказался подходить ближе чем на двадцать шагов, даже когда Сейви и Харман уже стояли под конструктом.

– Что это? – спросил Харман. Его голова и плечи на целую минуту исчезли за медленно перетекающей формой.

– Мы в предместье Атлантиды, – сказала Сейви, – хотя дотуда около шестидесяти миль. Посты возводили свои наземные станции из этого материала.

– Что за материал? – Харман протянул руку к желтому овоиду. – Можно потрогать?

– Некоторые бьют током, хотя и не смертельно. Попробуй. Твоя рука не расплавится.

Харман коснулся светящейся поверхности, и его ладонь исчезла внутри. Он проворно выдернул руку; желтые пузырьки закапали с пальцев и поплыли по воздуху обратно к большому шару.

– Холодно, – сказал Харман. – Очень холодно.

Он сжал пальцы и поморщился.

– В сущности, это одна большая молекула, – сказала Сейви. – Хоть я и не понимаю, как такое возможно.

– Что такое молекула? – крикнул Даэман.

Когда рука Хармана исчезла, он отступил на несколько шагов, так что теперь ему пришлось повысить голос. Еще он постоянно оборачивался. У Сейви был на поясе пистолет, но близость бамбуковой рощи внушала Даэману опасения. Уже немного стемнело.

– Молекулы – это маленькие элементы, из которых состоит все на свете, – сказала Сейви. – Их нельзя увидеть без специальных линз.

– Эту я прекрасно вижу, – сказал Даэман.

Ему подумалось, что порой говорить с Сейви – все равно что с маленьким ребенком. Впрочем, Даэман редко общался с маленькими детьми.

Они вернулись к краулеру. Алый закатный свет дробился на стекле кабины и вспыхивал на высоких шарнирных опорах. Далеко на востоке, там, где высилась гора Кипр, зажглись золотом верхушки слоисто-кучевых облаков.

– Почти вся Атлантида состоит из макромолекулярной замороженной энергии, – говорила старуха. – Это часть той квантовой ерунды, которую обожали постлюди. Реальная материя смешана с чем-то, что ученые Потерянной Эпохи называли «экзотической материей», но я не знаю пропорции или как это работает. Знаю одно: это сделало их города – станции – чем-то вроде оборотней, фазирующих из квантовой реальности и обратно.

– Не понял, – сказал Харман, опередив Даэмана.

– Скоро сами увидите. Город откроется нам вон с того гребня на горизонте. К тому времени как раз стемнеет.

Они забрались в краулер и заняли свои места, однако, прежде чем Сейви стронула машину с места, Харман сказал:

– Ты бывала здесь раньше.

Это было утверждение, не вопрос.

– Да.

– Но ты говорила, что никогда не бывала на орбитальных кольцах. За этим ты и ездила сюда раньше?

– Да. Я до сих пор уверена, что ключ к освобождению моих друзей из нейтринного луча лежит там.

Сейви запрокинула голову к э- и п-кольцам, горящим в сумеречном небе.

– Но прежде у тебя ничего не получилось, – сказал Харман. – Почему?

Сейви повернулась в кресле и посмотрела на него:

– Я расскажу, почему у меня не получилось, если ты расскажешь, зачем хочешь туда попасть. Зачем ты потратил годы, ища способ добраться до колец.

Минуту они смотрели друг на друга, потом Харман отвел глаза.

– Мне любопытно, – сказал он.

– Нет, – отрезала Сейви. Она ждала.

Он снова поглядел на нее, и Даэман подумал, что ни разу не видел на его лице столько чувств.

– Ты права, – буркнул Харман. – Это не праздный интерес. Я хочу отыскать лазарет.