Читаем Илион онлайн бесплатно
Треть баков в этом конце лазарета была наполнена жидкостью, но тел в них не было. Однако тела – части тел – лежали повсюду: на полу, на столах, на панелях управления, на отключенных сервиторах. С первого взгляда Даэман подумал – успокоил себя мыслью, – что это мумифицированные останки постов, что, как ни ужасно все, это не более чем мумии. Но то были не мумии. И не останки постлюдей.
Лазарет был чьим-то шведским столом.
На столе лежали человеческие органы – белые, розоватые, алые, кровавые, влажные, свежие. Десяток мужских и женских тел, по виду еще не просохших после целебного резервуара, были выпотрошены, их ребра обглоданы. Под столом валялась человеческая голова; голубые глаза застыли, возможно, в тот миг, когда кто-то вонзил зубы в тело, которому она прежде принадлежала. Кучка окровавленных ладоней была сложена перед высокой спинкой крутящегося кресла, отвернутого от стола.
Прежде чем кто-либо из троих успел вымолвить хоть слово по внутренней связи, кресло развернулось. В первую секунду Даэман решил, что перед ним еще один труп, однако тело было зеленоватое, неповрежденное и дышало. Желтые глаза моргнули. Невообразимо длинные руки с когтистыми пальцами раскрылись. Из-за длинных зубов высунулся тонкий, словно у ящерицы, язык.
– Ты подумал, что я такой же, как ты[46], – проговорило существо, и Даэман понял, что это и есть Калибан. – Ты ошибся.
Харман и Сейви, подхватив Даэмана под руки, стремительно пересекли лазарет. Даэман вопил по связи, как всю дорогу в кресле. Они влетели в белую стену, прошли ее без задержки (в ледяном разреженном воздухе термокостюмы сразу плотнее прилипли к коже) и тут же, сильно толкнувшись от прозрачной стены, нырнули к поверхности в трехстах футах внизу.
В шестидесяти футах над землей Харман и Сейви ненадолго остановились на платформе и лишь тогда отпустили Даэмана. Он успел заметить вокруг парящие мумии; радиус укусов у них на горле и животе был такой же, как у людей в лазарете. Даэман понял, что сейчас его стошнит в маску, но тут Харман и Сейви толкнулись от чего-то и поплыли в темноту.
Даэман в отчаянии сорвал маску и сблевал в разреженный, холодный, вонючий воздух. Он почувствовал, что глаза у него лезут из орбит, а барабанные перепонки сейчас лопнут. Однако он натянул маску – пахнущую его рвотой и страхом – и толкнулся вслед за Сейви и Харманом. Ему не хотелось спасаться, а хотелось свернуться комочком и сблевать снова. Однако даже Даэман понимал, что выбора нет. Дико размахивая руками, оборачиваясь через плечо на светящийся лазарет, он плыл и толкался изо всех сил.
Калибан настиг их в темном уголке города, где водоросли покачивались под влиянием Кориолисовой силы астероида. Все стеклянные стены в городе были прозрачные, за ними в течение нескольких минут проплывала испещренная белыми облаками Земля; в следующие несколько минут темноту рассеивали лишь холодные звезды. В темноте и появился Калибан.
Все трое сидели в темноте, прижавшись друг к дружке.
– Кто-нибудь видел, он вылетел за нами из лазарета? – прохрипела Сейви.
– Нет.
– Я ничего не видел с начала бегства, – признался Харман.
– Это был один из калибанов? – просипел Даэман; он понял, что плачет, но ему было все равно. В свой вопрос он вложил последние остатки надежды.
– Нет, – ответила старуха по связи, убивая тоном его надежду. – Это был сам Калибан.
– Тела… – начал Харман. – Пятые Двадцатки?
– Похоже, там были и молодые, – прошептала Сейви. Она держала в руке черный пистолет и поворачивалась, вглядываясь в темноту между колышущимися водорослями.
– Может быть, поначалу он обходился столетними, – прошептал Харман по связи. – Потом стал смелее. Нетерпеливее. Голоднее.
– Господи Иисусе, Господи Иисусе, – твердил Даэман. Это было древнейшее человеческое заклинание, пусть люди уже и не помнили, что оно значит. Зубы у него стучали.
– Все еще хочешь есть? – спросила Сейви. Возможно, она пыталась успокоить Даэмана черным юмором. – Я – нет.
– А я хочу, – сказал Калибан на их радиочастоте.
Чудовище возникло из водорослей, накинуло на всех троих сеть, выбило из рук Сейви пистолет и потащило их, словно рыбу.
Манмуту было непривычно без связи с Орфу. Он надеялся, что товарищ в безопасности.
Боги ворвались в комнату через секунду после того, как человек, не назвавший своего имени, квант-телепортировался прочь. Манмут не верил в технологии невидимости, помимо хороших стелс-материалов, но он явно был невидим высоким богам и богиням, которые стояли на коленях вокруг Геры. Манмут проскользнул между белых тог и бронзовых голеней и двинулся по лабиринту коридоров. Он обнаружил, что очень трудно идти на двух ногах, когда ты невидим, – он постоянно проверял, где его ноги, и не обнаруживал их, – поэтому опустился на четвереньки и бесшумно побежал вдоль стены.
Поскольку боги, тащившие Орфу, двигались медленно, Манмут еще по пути в камеру заметил, куда спрятали Устройство и передатчик. Это помещение располагалось в боковом коридоре после трех поворотов направо от того места, куда заключили его и Орфу.
