Читаем Илион онлайн бесплатно

– Нет, – ответил волшебник. – Вам придется уничтожить их либо вывести из строя. К счастью, машины не рассчитаны на столкновение с врагами.

– Мы тоже, – рассмеялся Харман.

Просперо обошел кресло.

– О нет, – прошептал он. – Вы-то как раз рассчитаны. Будь человек хоть трижды цивилизован, достаточно лишь разбудить старую программу.

Даэман и Харман переглянулись. Харман дрожал под синим термоскиновым костюмом.

– Ваши гены помнят, как убивать, – сказал Просперо. – Идемте, я покажу вам орудие разрушения.

Голографический Просперо не мог сам управлять центральной консолью, но показал Даэману и Харману, как двигать виртуальные рычажки, стрелки, переключатели и манипуляторы.

Над консолью сгустилось изображение, затем повернулось в трех направлениях для лучшего обзора.

– Мы видели такие в э-кольце по пути сюда, – сказал Даэман.

– Линейный ускоритель с коллекторным кольцом кротовины, – объяснил Просперо. – Постлюди очень ими гордились. Как вы видели, они наделали тысячи таких.

– И?.. Вы хотите сказать, что они управляют системой земных факсов? – спросил Харман.

Просперо помотал головой:

– Ваша факсовая система – земная. Она не перемещает тела через пространство и время, только информацию. Коллекторы кротовых нор – это пауки в центре созданной постлюдьми квантово-телепортационной паутины.

– И?.. – снова спросил Харман. – Нам просто нужно попасть на Землю.

– Возьмись за этот зеленый контроллер и дважды нажми на красный кружок, – сказал Просперо.

Даэман сделал, как он сказал. На голографическом изображении орбитального линейного ускорителя дважды мигнула четверка двигателей, выбросив в космос кристаллический конус реактивного следа. Сложная система ферм, емкостей, колонн и колец начала медленно вращаться. Контрдвигатели дали такой же короткий импульс, и длинный ускоритель стабилизировался. Пятидесятиметровой ширины мерцающая кротовина в центре огромного светящегося коллекторного кольца не повернулась вместе с ускорителем. Даэман наклонился поближе к голографическому изображению и увидел, что коллекторное кольцо установлено на подвесе. Он потрогал пальцами разные элементы изображения – при касании они превращались в схемы с подписями: «обратный трубопровод», «инжектор», «двигатели». Даэман убрал руку, и голограмма вновь стала изображением в реальном времени. Буквы, разумеется, ничего ему не говорили.

– Управление ориентацией, двигатели перехода на другую орбиту, – сказал Просперо. – Сам астероид находится на стабильной орбите – если бы он упал на Землю, могло бы случиться массовое вымирание, – однако положение зеркал Казимира и ускорителей с коллекторами кротовин постоянно меняли.

– Отсюда, – предположил Даэман.

Просперо кивнул:

– И из других астероидных городов.

Харман и Даэман снова переглянулись.

– Есть другие постчеловеческие города? – спросил Харман.

– Всего их четыре, – ответил волшебник. – Есть еще один здесь, на экваториальном кольце, и два – на полярном.

– Там есть живые постлюди? – спросил Даэман. Он внезапно увидел альтернативу разрушению и концу системы Пяти Двадцаток.

– Нет. – Просперо опустился в кресло с высокой спинкой. – И других лазаретов тоже нет. Прочим городам не было дела до вас, модифицированных людей старого образца, там, внизу. – Он махнул рукой в ту сторон, где вставала Земля. Комнату вновь залил земной свет.

– Все посты умерли, – повторил Даэман.

– Не умерли, – сказал Просперо. – Ушли в другое место.

Даэман глянул на край восходящей Земли, на черноту космоса вокруг мерцающего изгиба атмосферы.

– Куда ушли?

– Для начала на Марс. – Просперо глянул на их озадаченные лица и хохотнул. – Кто-нибудь из вас, современных людей, знает, где Марс? Что такое Марс?

– Нет, – без тени смущения ответил Даэман. – Вернутся ли постлюди оттуда?

– Думаю, нет, – по-прежнему улыбаясь, сказал Просперо.

– Это ведь не важно, да? – ответил Харман. – Просперо, ты предлагаешь нам использовать этот… ускоритель чего-то там кротовин… как оружие?

– Как абсолютное оружие против этого города, – сказал Просперо. – Обычное оружие или взрывчатка не повредят хрустальному городу и астероиду. Башни строились с расчетом на удар метеорита. Однако более чем трехкилометровая гравитационная масса экзотической материи с кротовой норой на носу в движении произведет заметное действие, особенно если направить ее прямо на лазарет.

– Калибан выживет? – спросил Даэман.

Просперо пожал плечами:

– Прежде туннели и гроты его спасали. Впрочем, возможно, такое столкновение приведет здесь к вымиранию калибанов.

– Может ли он сбежать до столкновения? – спросил Харман.

– Только если узнает про соньер и завладеет одним из ваших термокостюмов, – сказал Просперо, затем невесело улыбнулся, как будто не вполне исключает такую возможность.

– Сколько времени ускоритель будет лететь сюда? – спросил Даэман. – До удара.