Читаем Илион онлайн бесплатно
Они плыли в разреженном токсичном воздухе низко над поверхностью, отталкиваясь от мертвых деревьев, террас и других твердых предметов. Даэман совершенно выдохся. Ему в жизни не приходилось работать так тяжело.
И хотя Сейви явно не терпелось заглянуть в лазарет, она вернулась к задыхающемуся Даэману. Харман глядел на прозрачную стену с чем-то вроде алчности в глазах.
Сейви протянула Даэману бутылку, и тот допил остатки воды, не смущаясь и не спрашивая разрешения. Он был обезвожен и вымотан.
– Я обещал Аде взять ее с нами, – тихо сказал Харман.
Даэман и старая еврейка уставились на него.
– Я был уверен, что мы полетим на космическом корабле. – Он смущенно пожал плечами. – Обещал забрать ее в Ардис-Холле.
– Она все равно на тебя сердилась, – отдуваясь, заметил Даэман. Ему постоянно не хватало кислорода.
– Да, – сказал Харман.
Сейви оттолкнула изъеденную серую мумию, которая выплыла из водорослей; белые замерзшие глаза смотрели как будто с укоризной.
– Вряд ли Ада испытывала бы благодарность, будь она сейчас здесь. – Сейви указала на лазарет. – А вот ты, Харман, должен быть доволен. Ведь это же была твоя цель? Пробраться в лазарет и выторговать для себя еще сколько-то годков?
– Что-то вроде того, – ответил Харман.
Сейви кивнула на труп:
– Похоже, что постов, с которым ты мог бы договориться, больше нет.
– Думаешь, лазарет целиком автоматизирован? – спросил Харман. – Что одни лишь сервиторы все последние века поддерживают его работу, факсируют нас с Земли, чинят, чтобы нам прожить положенные Двадцатки, и факсируют нас обратно в нашу скучную маленькую жизнь?
– Почему бы нам не пойти и не проверить? – заметила старуха.
Они попали в сияющий стеклянный прямоугольник через белый квадрат полупроницаемой материи, такой же, как в шлюзе.
Это и впрямь был лазарет. Здесь имелись не только свет и атмосфера, но и гравитация – по меньшей мере одна десятая земной. Даэман, пройдя сквозь стену, упал на четвереньки. От внезапной перемены давления и вида привычных сервиторов, плюс от ужаса, что он снова в лазарете так скоро после эпизода с аллозавром, колени у него подогнулись даже от слабого, как в бассейне, притяжения.
Сейви и Харман переходили от одного резервуара к другому. Сейви опустила маску и вдохнула воздух.
– Разреженный, но вонь ужасная, – проговорила Сейви непривычным, странно высоким голосом. – Видимо, воздух тут зачем-то нужен, но для дыхания он не годится. Не снимайте маски.
Даэмана не пришлось долго уговаривать; он и так не рвался снять маску.
Сервиторы, не обращая на них внимания, следили за различными виртуальными панелями управления. В прозрачных трубках, подходящих к десятифутовым бакам, текла алая и зеленая жидкость. Харман разглядывал каждый десятифутовый резервуар. Человеческие тела в них были по большей части почти идеальные, но какие-то недоделанные: склизкая кожа, полное отсутствие волос на голове и в паху, белые глаза. Лишь немногие плавающие тела близились к завершению, их глаза приобрели цветную радужку и смотрели полуосмысленно, хоть и в одну точку.
Даэман шел за Харманом и Сейви, держась подальше от емкостей. Он смотрел на этих протолюдей и вспоминал смутные образы из своего недавнего пребывания в резервуаре. Он снова поежился, отступил подальше и налетел на стойку с приборами. Сервитор обогнул его и как ни в чем не бывало полетел дальше.
– Они, очевидно, не запрограммированы иметь дело с людьми вне резервуаров, – заметила Сейви. – Хотя, если ты будешь сильно мешать их работе, они, вероятно, постараются тебя убрать.
На баке, в котором лежало полностью восстановленное тело – молодая женщина с голубыми глазами и рыжими волосами на голове и на лобке, – зажглась зеленая лампочка, и жидкость в нем сильно забурлила. Через секунду тело исчезло. Еще через несколько секунд на его месте материализовалось новое – бледный мужчина с застывшим взором покойника и раной на лбу.
– У них факс-портал в каждом резервуаре! – воскликнул Даэман, потом сообразил, что так и должно быть. Именно таким способом их тела доставляют в лазарет каждую Двадцатку или после серьезного увечья. Или после
– У вас, может, и получится, – сказала Сейви, почти прижимаясь лицом к стеклу резервуара. – Или не получится. Факс настроен на тело в резервуаре. Система факсирования может не узнать ваши коды и просто… пустить вас в расход.
В бак с новым телом хлынули разноцветные струи; из отверстия выползли клубки тонких синих червей, подплыли к мертвецу и впились в его разбитую голову и бледную распухшую плоть.
– Все еще хочешь полежать в резервуаре еще разок? – спросила Сейви у Хармана.
Тот лишь потер подбородок и сощурился на дальние ряды баков. «О боже!» – внезапно вырвалось у него.
Медленно, частично переступая ногами, частично плывя по воздуху, все трое двинулись туда, куда указал Харман. Даэман попросту не верил своим глазам.
