Читаем Илион онлайн бесплатно
Комната была просторная, обитая яркими тканями; ее украшали легкие шелковые ковры и кружевные занавески вокруг спального уголка. Дальняя стена, целиком из стекла, открывалась на личный балкон. Лампы горели приглушенно, но сразу за балконом полыхали огни вечернего города, а в полумиле, за темным кратером, сияли созвездия фонарей, светопузырей и мягких электрических огней. Даэман сидел в кресле у окна, по которому бежали дождевые струи, и смотрел на город, словно размышляя об огнях. При виде гостей он заморгал, но тут же указал им на расставленную по кругу мягкую мебель. Марина ушла, закрыв за собой дверь. Ада, Ханна и Харман сели. Сквозь приоткрытые стеклянные двери через экраны тянуло свежестью, дождем и влажным бамбуком.
– Мы решили тебя проведать, – сказала Ада. – И еще я должна попросить прощения за несчастный случай… за то, что не позаботилась о госте.
Даэман улыбнулся и пожал плечами, но руки у него немного дрожали. Он положил их на колени, прикрытые полами шелкового халата.
– Я мало что помню. Какой-то шум в чаще, запах падали, – да, это тоже, – и сразу же резервуар в лазарете. Сервиторы, конечно, рассказали, что произошло. Это было бы забавно, не будь сама мысль настолько… омерзительна.
Ада кивнула, подалась вперед и взяла его за руку:
– Прости меня, Даэман-ур. В последние десятилетия аллозавры в поместье почти не заходили, да и войниксы всегда нас защищают…
Даэман нахмурился, но руку у нее не отнял.
– Не очень-то они меня защитили.
– Да уж, странно. – Харман скрестил ноги и постучал пальцами по гофрокартоновому подлокотнику кресла. – Очень странно. Не припомню, когда последний раз войникс не защитил человека в такой ситуации.
Даэман поднял на него глаза:
– Вам привычны ситуации, когда рекомбинантные животные едят людей, Харман-ур?
– Нет, нисколько. Я имел в виду ситуации, когда люди в опасности.
– Еще раз прости, – сказала Ада. – Войниксы повели себя необъяснимо, однако моя беспечность неизвинительна. Я сожалею, что твоя поездка в Ардис-Холл оказалась испорчена и происшествие смутило твое чувство гармонии.
– Смутило, да… возможно, не совсем точное слово для описания того, что тебя сожрал шеститонный хищник, – сказал Даэман, однако чуть улыбнулся и кивнул, принимая извинения.
Харман сдвинулся на край кресла, сцепил руки и принялся покачивать ими, подчеркивая значимость своих слов.
– У нас остался неоконченный разговор, Даэман-ур…
– Про космический корабль? – Ирония в голосе Даэмана сменилась сарказмом.
Но Хармана оказалось трудно сбить с толку. Он продолжал покачивать сцепленными руками в такт своей речи.
– Да. Хотя не только… Это наша конечная цель, а для начала… Что угодно, лишь бы летало. Джинкер. Соньер. Ультралайт. Главное – перемещаться между факс-порталами.
Даэман под его напором подался назад и скрестил руки:
– Почему ты так настаиваешь? И чего вы ко мне-то пристали?
Ада коснулась его руки:
– Даэман, мы с Ханной слышали от разных людей, что на недавнем рауте в Уланбате – с месяц назад, если не ошибаюсь, – ты говорил знакомым, будто знаешь человека, который видел космический корабль… и упоминал перелеты между узлами…
Даэман сумел сделать разом непонимающий и раздраженный вид, но потом рассмеялся и тряхнул головой.
– Ведьма, – сказал он.
– Ведьма? – переспросил Харман.
Даэман развел руками, повторяя грациозный жест матери.
– Так мы ее называли. Забыл настоящее имя. Сумасшедшая. Очевидно, на Последней Двадцатке. – Он быстро глянул на Хармана. – Под конец жизни люди теряют связь с реальностью.
Харман улыбнулся и пропустил намек мимо ушей.
– Так ты не помнишь, как ее звали?
Даэман повторил свой жест, уже досадливо.
– А где ты ее видел? – спросила Ада.
– На прошлом «Горящем человеке»[20]. Года полтора назад. Не помню где… в каких-то холодных краях. Мои друзья факсировали из Чома, и я просто к ним присоединился. Церемонии Потерянной Эпохи меня никогда особо не увлекали, но там собралось много красивых женщин.
– Я там была! – воскликнула Ханна, сверкая глазами. – Народу было очень много, тысяч десять.
Харман извлек из кармана многократно сложенный лист и принялся расправлять его на оттоманке между ними.
– А название узла помнишь?
Ханна помотала головой:
– Это один из полузабытых, пустых. Организаторы разослали код узла за день до церемонии. Похоже, там никто не живет. Помню каменистую долину, а вокруг – снега. И еще все пять суток Горящего Человека светило солнце. Днем и ночью. И холод был жуткий. Сервиторам пришлось раскинуть над всей долиной поле Планка и расставить повсюду обогреватели, но за пределы долины никого не выпускали.
Харман посмотрел на свой мятый, выцветший лист микропергамента. Страницу покрывали кривые линии, точки и загадочные значки, как в книгах. Он ткнул пальцем в самый низ рисунка:
– Вот. То, что когда-то было Антарктикой. Узел называется «Сухая долина».
Даэман непонимающе захлопал ресницами.
