Читаем Илион онлайн бесплатно

– Ну что тебе сказать? Работая поодиночке в радиационном торе Ио, да и вообще в юпитерианском космосе, мы, вакуумные моравеки, иногда попадаем в ситуации, когда надо просто отключить все до тех пор, когда кто-нибудь до нас доберется, чтобы отремонтировать и перезарядить. Так бывает. Нечасто, но бывает.

– И сколько ты можешь оставаться в спячке? – спросил Манмут. Его гнев уступал место какой-то странной, головокружительной легкости.

– Недолго, – сказал Орфу. – Примерно пятьсот часов.

Манмут выдвинул пальцы из подушечек манипуляторов, взял камень и бросил в панцирь Орфу. Раздался грохот.

– Ты что-нибудь слышал? – спросил иониец.

Манмут вздохнул, уселся возле того конца Орфу, где раньше были глаза, и начал описывать их нынешнюю ситуацию.

Орфу убедил Манмута, что тому надо вновь пообщаться с МЗЧ через переводчика. Ионийцу, точно так же как самому Манмуту, претила мысль о том, чтобы причинить смерть одному из маленьких зеленых человечков – тем более что МЗЧ спасли ему жизнь, – однако миссия напрямую зависела от того, как скоро они наладят общение. Манмут пробовал говорить вслух и на языке жестов, чертил на песке, показывал на карте, где они и где вулкан Олимп, и даже прибег к самой идиотской версии общения с иностранцами – крику. МЗЧ спокойно смотрели на него и не отвечали. Наконец один из них сам вышел вперед, схватил моравека за руку и приложил ее к своей груди.

– Это обязательно? – спросил Манмут по связи.

– Да, – ответил Орфу.

Манмут поморщился, чувствуя, как ладонь входит в податливую плоть. Затем его пальцы нащупали пульсирующий шарик в теплой сиропообразной жидкости.

Манмуту хотелось задать тысячу вопросов, но Орфу помог ему расставить приоритеты.

– Подлодка, – сказал Орфу. – Ее нужно спрятать, пока не пролетела колесница.

Перемежая слова и зрительные образы, Манмут передал основную идею – переместить судно примерно на километр к западу и затащить в скальную пещеру на мысе.

Десятки МЗЧ сразу принялись за работу. Они воткнули стержни в песок, протянули к «Смуглой леди» еще канаты и пропустили их через блоки. Переводчик спокойно ждал; Манмут по-прежнему держал в руке его сердце.

– Я хочу спросить его о каменных головах, – сказал Манмут по связи. – Кто они такие и зачем им эти статуи.

– Только после того, как мы узнаем, как попасть на Олимп, – твердо проговорил Орфу.

Манмут вздохнул и передал просьбу о том, чтобы добраться до вулкана. Он транслировал изображения Олимпа, каким видел его с орбиты, и спросил, помогут ли им маленькие зеленые человечки пройти либо сушей через плоскогорья земли Темпе, либо четыре тысячи километров на восток вдоль побережья Тетиса, а дальше на юг от патеры Альба до горы Олимп.

– Что это значит? – спросил Орфу, когда Манмут передал ответ. – Невозможно одолеть маршрут или они не могут нам помочь?

После сообщения переводчика, что их миссия фактически отменяется, Манмут почувствовал что-то вроде облегчения. Теперь он передал просьбу Орфу о разъяснениях.

– Спроси, есть ли другой путь? – сказал Орфу. – Может быть, мы можем пройти сушей через долину Касей.

– Что такое фелюга? – спросил Орфу, когда Манмут передал ему ответ. – На слух похоже на итальянский десерт.

– Двухмачтовое судно с латинским парусным вооружением, – сказал Манмут. Для подготовки к работе в черных подледных морях Европы в него загрузили все доступные сведения о плаваньях в жидких морях Земли. – Бороздило Средиземное море тысячелетия назад.

– Спроси их, когда мы сможем отплыть, – переслал Орфу.

– Когда мы сможем отплыть? – спросил Манмут, ощущая свой вопрос как вибрацию в пальцах и покалывание в мозгу.

– Нам потребуется забрать еще кое-что с лодки, – сказал Манмут. Он передал изображения Устройства и еще двух грузов в трюме, потом вообразил, как их доставляют на берег и прячут в пещере. Затем передал мысленную картинку, как МЗЧ на катках перевозят Орфу в ту же пещеру.

Словно в ответ, десятки маленьких зеленых человечков поплыли к «Смуглой леди». Другие подошли к Орфу и начали сооружать платформу на катках по его размеру.

– Не думаю, что смогу еще долго держать его сердце, – сказал Манмут по связи. – Все равно что ухватиться за оголенный электрический провод.

– Тогда отпускай.

– Но ведь…

– Отпускай.

Манмут поблагодарил переводчика – поблагодарил их всех – и разжал хватку. Как и первый переводчик, этот маленький зеленый человечек упал на песок, задергался, зашипел, скукожился и умер.

– Господи, – прошептал Манмут и прислонился к панцирю Орфу.

Маленькие зеленые человечки уже поднимали ионийца и подсовывали под него катки.

– Что они делают?