Читаем Горбун онлайн бесплатно

– Весь этот зверинец ее пугает, – усмехнулся Эзоп II. – Я сам что-то смущен, ибо в любви нежность, страсть, увлечение всегда находятся где-то рядом со смешным. Ну как, скажите мне, придать опьяняющее звучание словам, когда вокруг насмехающаяся публика?

Этот человечек был по-настоящему забавен: он произносил свою речь артистично и фатовато, упираясь кулаком в бедро и поглаживая другой рукой свое жабо. Если бы в эту ночь в салоне Гонзага не веяли столь зловещие ветры, все бы от души посмеялись.

И все же некоторые улыбнулись.

– Удовлетворите его просьбу, монсеньор, – попросил Навай Гонзага.

– А в чем, собственно говоря, она заключается? – откликнулся Гонзаг, стоявший по-прежнему с рассеянным и озабоченным видом.

– Прошу оставить меня наедине с моей невестой, – ответил горбун. – Мне понадобится не более пяти минут, чтобы победить отвращение этой очаровательной девочки к моей персоне.

– Пять минут! – раздались выкрики в салоне. – Дайте ему их! В таком деле нельзя отказать, монсеньор.

Но принц молчал. Тогда горбун неожиданно подошел к нему и шепнул на ухо:

– Ваша светлость, за вами наблюдают. Вы бы наказали смертью того, кто изменил бы вам так, как вы сами сейчас себе изменяете.

– Благодарю, дружок, – спохватился принц, тут же приняв величественное выражение лица. – Я не возражаю. Думаю, к старости ты выбьешься в крупные вельможи. – Затем, обращаясь к остальным, он произнес: – Господа, я думал о вас. Этой ночью мы выиграли очень важную партию. Судя по всему, завтра наши опасения развеются. Но, входя в порт, следует быть осторожным: не посадить бы корабль на мель. Извините мою рассеянность и следуйте за мной.

И Гонзаг, изобразив улыбку, подал знак. Тотчас же расслабились и лица остальных.

– Не стоит уходить слишком далеко, – перешептывались дамы. – Хотелось бы как-нибудь подглядеть за ними.

– Пройдемте на галерею, – предложил Носе. – А дверь оставим приоткрытой.

– За работу, Иона! Поле освободилось!

– Превзойди самого себя, горбун! Мы даем тебе десять минут вместо пяти и строго следим по часам.

– Господа, – взвизгнул Ориоль, – можем держать пари.

Спорили на все и по малейшему поводу. На Эзопа II, прозванного Ионой, ставили сто к одному.

Проходя мимо Кокардаса и Паспуаля, Гонзаг бросил:

– Вы согласны за хорошие деньги вернуться в Испанию?

– Мы сделаем все, выполняя волю вашей светлости, – хором ответили оба удальца.

– Тогда не уходите далеко, – кивнул им принц, смешиваясь с толпой своих приспешников.

Кокардас и Паспуаль вовсе не горели желанием повиноваться принцу.

Когда все покинули салон, горбун повернулся к двери и заметил, что за ней виднеется тройной ряд высунувшихся голов любопытных.

– Отлично! – игриво произнес он. – Просто замечательно! Таким вот образом вы меня нисколько не стесняете. Не делайте слишком крупные ставки против меня и внимательно смотрите на часы. Однако об одной вещи я позабыл, – спохватился он, приближаясь к двери. – Где его светлость?

– Я здесь, – отозвался Гонзаг. – В чем дело?

– Есть ли у вас под рукой нотариус? – осведомился горбун с поразительной серьезностью.

Такого никто выдержать не смог. По всей галерее прокатилась волна дружного хохота.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним! – тихо обронил Эзоп II.

Гонзаг ответил ему, махнув рукой с некоторым нетерпением:

– Управляйся побыстрее, дружок, и ни о чем не беспокойся. В моей комнате дожидается королевский нотариус.

Горбун отвесил ему поклон и вернулся к двум девушкам в салоне. Донья Крус с испугом смотрела, как он подходит. Аврора по-прежнему не поднимала опущенных к полу глаз. Горбун встал на колени перед ее креслом. Гонзаг, вместо того чтобы наблюдать за спектаклем, имевшим столь очевидный успех у его приспешников, прогуливался в стороне, взяв под руку Пейроля. Они прошли в конец галереи и там остановились.

– Из Испании, – говорил Пейроль, – легко вернуться.

– В Испании мрут не хуже, чем в Париже, – усмехнулся Гонзаг и после непродолжительной паузы добавил: – Тут не получилось. Женщины сразу же догадались бы, в чем дело. Донья Крус принялась бы болтать.

– Шаверни… – заикнулся де Пейроль.

– Ну этот-то будет молчать, – перебил его Гонзаг.

Они обменялись взглядами в царившей вокруг темноте, и Пейроль не стал просить дополнительных разъяснений.

– Надо сделать так, – продолжал Гонзаг, – чтобы, выходя отсюда, она была свободной женщиной, абсолютно свободной, но только до ближайшего поворота…

Пейроль внезапно насторожился и прислушался.

– Это стража проходит, – пояснил Гонзаг.

Снаружи донесся звон оружия, но его заглушил внезапно прокатившийся по галерее ропот.

– Удивительно! Поразительно!

– Неужто на нас нашло затмение? Что за чертовщину он там ей плетет?

– Тысяча чертей! – воскликнула Нивель. – Это нетрудно угадать. Он ей пересчитывает акции, находящиеся в его распоряжении.

– Нет, вы только взгляните! – поразился Навай. – Кто тут делал ставки сто к одному?

– Никто, – отозвался Ориоль. – Я и на пятьдесят не рискнул бы. А ты согласен на двадцать пять?

– Нет уж, увольте! Глядите! Глядите же!