Читаем Горбун онлайн бесплатно
– Шаверни только что пролил полбокала на жабо. Это жульничество!
Принесли большие бокалы, которые потребовал горбун. Раздались продолжительные радостные вопли. То были так называемые vidercomes – сосуды из богемского хрусталя, в которых обычно летом подавали прохладительные напитки. Каждый вместимостью в добрую пинту. Горбун сразу же наполнил свой, вылив туда целую бутылку шампанского. Шаверни хотел сделать то же самое, но у него дрогнула рука.
– Неужели из-за тебя, маркиз, я проиграю свои пять «внучек»? – закричала Нивель.
– Красотка Нивель произнесла свою фразу так, словно хотела сказать: «Чтобы он помер!» – усмехнулся Навай.
– Еще бы! – тут же отреагировала дочь Миссисипи. – Не так-то легко достаются нам денежки.
В кружке, образовавшемся возле участников поединка, было уже заключено немало пари, и каждый зритель в известной мере разделял мнение Нивель. Флёри, не участвовавшая в этой затее, рискнула предложить прекратить эту дуэль, но ей ответили неодобрительным гулом.
– Мы только начали, – рассмеялся горбун. – Помогите лучше господину маркизу наполнить бокал.
Вокруг Шаверни столпились Носе, Шуази, Жиронн и Ориоль. Они налили его чашу до краев.
– Эх! – вздохнул Кокардас-младший. – Вот так и переводят вино – божью благодать!
Что до Паспуаля, то он зачарованно смотрел по очереди на Нивель, Флёри и Дебуа, бормоча куда-то в пустоту пылкие слова. Его богатая и нежная натура, несомненно, была создана, чтобы вызывать у женщин большой интерес.
– Ваше здоровье, сударь! – Горбун высоко поднял свою громадную чашу.
– За ваше! – заплетающимся языком пробормотал Шаверни.
Жиронн и Носе поддерживали его трясущуюся руку.
А горбун без устали продолжал приветствовать всех присутствующих.
– Этот бокал следует выпить за один присест и не переводя дыхания, – провозгласил Эзоп II.
Он поднял руку к губам и неспешно выпил все вино в точном соответствии с выдвинутым требованием. Публика неистово зааплодировала.
Шаверни, поддерживаемый друзьями, тоже осушил свой сосуд, но каждому стало ясно, что это был последний его подвиг на сегодня.
– Еще по одному! – предложил между тем горбун, веселый и бодрый, протягивая свой бокал.
– Да хоть десять! – ответил, пошатываясь, Шаверни.
– Держись, маркиз! – завопили спорщики. – Не гляди на люстру!
Он по-дурацки рассмеялся.
– Будьте спокойны. И главное: остановите эти качели и пусть стол прекратит вертеться.
Нивель тут же приняла дерзкое решение. Отчаянная она все же была девица!
– Сокровище ты мое, – обратилась она к горбуну, – я ведь спорила просто так, ради смеха. Пусть меня лучше задушат, чем я стану делать ставки против тебя.
Она быстренько сунула портмоне в карман и пошла, бросив на Шаверни презрительный взгляд.
– Давайте же! Что стали? Вперед! Пьем, господа! У меня жажда!
– Надо пить! – пробормотал маленький маркиз. – Я готов выпить хоть море! Но остановите качели.
Снова наполнили чаши. Горбун поднял свою недрогнувшей рукой.
– За здоровье присутствующих дам! – воскликнул он.
– Да-да, за их здоровье! – шепнул Паспуаль на ухо разгневанной Нивель.
Шаверни сделал нечеловеческое усилие, чтобы приподнять свой бокал, но лишь плеснул шампанским через край и выронил чашу из дрожащей руки, к великому возмущению Кокардаса.
– Клянусь головой Господней! – вознегодовал он. – Тех, кто разливает попусту вино, надо сажать в тюрьму.
– Начнем сначала! – закричали сторонники Шаверни.
Горбун любезно подставил свой бокал, который тут же налили доверху. Однако веки Шаверни затрепетали, словно крылья бабочки, которую детишки накалывают булавками на сукно. Это был конец.
– Ты ослабел, Шаверни! – вскричал Ориоль.
– Шаверни, тебя качает! Ты готов, Шаверни!
– Ура малышу! Да здравствует Эзоп II!
– Качать горбуна!
Началась суматоха, все кинулись к победителю. Шаверни перестали поддерживать. Его тело стало оседать, ослабевшие руки хватали воздух.
– Никто не предупреждал, что дом может рухнуть, – буркнул он. – А на вид такой прочный! Это не по правилам!
– Шаверни шатается!
– Вот-вот грохнется! Он не держится на ногах!
– Он потерял голову! Кончился Шаверни!
Маркиз только что благополучно приземлился под столом. Раздалось еще одно «ура». А горбун, торжествуя, поднял бокал, который приготовили для его поверженного соперника, и осушил, стоя на столе. Он держался крепко, как скала. Зал, казалось, рухнет от аплодисментов.
– Что там происходит? – осведомился подошедший к месту событий принц де Гонзаг.
Эзоп II быстро соскочил со стола.
– Вы ведь отдали его мне, монсеньор, – напомнил он.
– Где Шаверни? – потребовал ответа Гонзаг.
Горбун пнул ноги маленького маркиза, высовывавшиеся из-под стола.
– Вот он! – сообщил Эзоп II.
Гонзаг насупился и раздраженно произнес:
– Он же мертвецки пьян! Это уж слишком: ведь он нам нужен.
– Для свадьбы, монсеньор? – полюбопытствовал горбун, который, совсем как важный вельможа, поправил свое жабо, сунул шляпу под мышку и поклонился принцу.
– Вот именно, для свадьбы, – скрипнул зубами Гонзаг.
