Читаем Горбун онлайн бесплатно
– Полтора дня, – ответил Эзоп II.
– Вот это уже выглядит странно. Объяснись.
Уродец непринужденно рассмеялся.
– Зачем объяснять, когда вы меня понимаете, – тихо вымолвил он.
– Но я тебя не понимаю, – возразил принц.
Горбун, опустив глаза, похоже, колебался.
– В конце концов, – выдавил он из себя, – может быть, я и ошибся. Вам, наверное, действительно нужен кто-то вроде Шаверни.
– Я повторяю: объяснись! – уже требовательно повысил голос Гонзаг.
– А вы разве разъяснили историю с графом Каноццей?
Принц положил руку ему на плечо.
– На следующий день после нашей свадьбы, – вздохнул горбун, – я дал ей сутки, чтобы она поразмыслила и привыкла к моему внешнему виду. Но она так и не смогла.
– И что же? – Гонзаг не сводил с него внимательных глаз.
Горбун, схватив на круглом столике бокал, показал его принцу. Их взгляды скрестились. И внезапно во взоре горбуна промелькнула такая лютая ненависть, что принц не сдержался:
– Но ведь она была молода и так красива, неужели тебе было ее не жалко?
Горбун судорожным движением разбил бокал о край столика.
– Я хочу, чтобы меня любили! – прорычал он, и в его голосе послышалась неподдельная свирепость. – И тем хуже для тех, кто не сможет этого сделать!
Гонзаг на мгновение растерялся. Горбун же опять напялил на себя холодную и насмешливую маску.
– Эй, господа! – неожиданно громко воскликнул принц, пихнув ногой спящего Шаверни. – Кто возьмется убрать отсюда этого человека?
Эзоп II перевел дыхание. Он сделал над собой усилие, чтобы скрыть охватившее его волнение победителя.
Навай, Носе, Шуази, все друзья маленького маркиза предприняли последнюю попытку решить вопрос в его пользу. Они стали толкать Шаверни, чтобы привести его в чувство. Ориоль выплеснул ему в лицо целый кувшин воды. А дамы действовали своими методами: они до крови щипали его. И все с превеликим усердием кричали:
– Проснись, Шаверни, пробуждайся: у тебя уводят невесту!
– И тебе придется возвращать приданое! – добавила Нивель, чьи мысли всегда были заняты серьезными вещами.
– Шаверни! Шаверни! Проснись!
Напрасно! Кокардас-младший и Амабль Паспуаль подняли поверженного маркиза на плечи и понесли его куда-то в ночную тьму. Гонзаг сделал им какой-то знак. Когда оба удальца проходили мимо горбуна, тот еле слышно шепнул им:
– С его головы не должен упасть ни один волос! Отвечаете собственной жизнью. И кстати, захватите с собой письмо.
Кокардас и Паспуаль удалились со своей ношей.
– Мы сделали все, что могли, – констатировал Навай.
– Да, мы остались до конца верны нашей с ним дружбе, – добавил Ориоль.
– Ну что ж, в конце концов, свадьба горбуна – куда более забавная шутка, – решил Носе.
– Женим горбуна! Женим! – закричали дамы.
Эзоп II одним прыжком вскочил на стол.
– Тихо! – раздалось со всех сторон. – Иона сейчас произнесет речь.
– Дамы и господа, – начал тот, сильно жестикулируя, как адвокат на заседании суда, – я до глубины души тронут тем приятным вниманием, которое вы соблаговолили проявить к моей персоне. Спору нет, осознавая собственную ничтожность, я должен был бы сейчас помолчать…
– Здорово! – воскликнул Навай. – Шпарит как по писаному!
– Иона, – промолвила Нивель, – на фоне вашей скромности еще сильнее выделяются ваши таланты.
– Браво, Эзоп II! Браво! Браво!
– Благодарю вас, сударыни и господа, ваша снисходительность придает мне мужества, которое необходимо для того, чтобы оказаться достойным ваших похвал. Неописуема доброта нашего благородного принца, которому я обязан своей спутницей.
– Очень хорошо! Браво, Эзоп! Чуть громче!
– И сделайте несколько жестов левой рукой! – посоветовал Навай.
– Спойте какой-нибудь подходящий к месту куплет! – потребовала Дебуа.
– Изобрази несколько па менуэта! Или станцуй джигу на столе!
– Ежели ты, Иона, благодарный человек, – произнес проникновенным тоном Носе, – то продекламируй нам сцену Ахилла и Агамемнона![89]
– Дамы и господа! – с важным видом вещал Эзоп II, – это все банальные предложения, нет – я рассчитываю выразить вам свою признательность каким-либо иным, лучшим способом. А именно: представить вашему вниманию новую комедию, устроить ее премьеру!
– Это уже интересно! Ура! Брависсимо! Он сочинил комедию!
– Дамы и господа! Я, по меньшей мере, постараюсь это сделать, пусть даже экспромтом. Я мечтаю доказать, что настоящее искусство обольщения оказывается сильнее самой природы…
И тут задребезжали даже стекла в окнах салона – настолько дружная овация покрыла его слова.
– Он сейчас преподнесет нам урок учтивости! – раздались крики из зала. – «Искусство нравиться», автор Эзоп II, он же Иона!
– У него в кармане пояс самой Венеры!
– Игры, уловки, обходительность и стрелы юного Купидона!
– Браво, горбун! Ты великолепен.
Он поприветствовал всех по очереди и, улыбаясь, закончил:
– А теперь пусть сюда приведут мою молодую супругу, и я сделаю все, чтобы повеселить общество.
– Хочешь, я тебе устрою контракт в Оперу! – с восторгом закричала Нивель. – Там как раз не хватает таких ловкачей!
– Жену горбуна! – завопил весь зал. – Подайте горбуну его жену!
