Читаем Горбун онлайн бесплатно
– Черт побери! – непринужденно заметил Эзоп II. – Не расстраивайтесь: там теряешь, тут находишь. Каким бы смешным я ни показался вашей светлости, но я был бы совсем не против бросить якорь. Так что предлагаю в качестве жениха себя, дабы оказать вам услугу.
Это неожиданное предложение было встречено взрывом хохота. Гонзаг пристально посмотрел на горбуна, стоявшего перед ним с недопитой чашей шампанского в руке.
– А ты знаешь, что тебе нужно будет сделать, чтобы заменить того, кто там валяется? – тихо спросил Гонзаг, указывая на Шаверни.
– О да, – ответил горбун. – Это мне известно.
– И ты чувствуешь в себе силы на это? – усмехнулся принц.
Эзоп II улыбнулся одновременно гордо и презрительно.
– Вы не знаете меня, ваша светлость, – бросил он. – Я и не такое вытворял.
Все снова сгрудились у столов. И вновь рекой полилось вино.
– Отличная идея! – поочередно высказывались то один гость, то другой. – Поженим горбуна вместо Шаверни.
– Это даже более забавно, из него выйдет превосходный муж!
– А представьте себе мину Шаверни, когда он проснется холостым!
По указанию мадемуазель Нивель Ориоль братался с Амаблем Паспуалем. Он принял этого скромного дебютанта под свое высокое покровительство. Сейчас уже никто не соблюдал смешные правила этикета: Кокардас-младший запросто чокался со всеми присутствующими. Он находил это вполне естественным и не очень этим гордился. Здесь, на ужине, как, впрочем, и повсюду, Кокардас вел себя с достоинством.
– Нечистая сила! – осадил он своим знаменитым возгласом толстяка Ориоля, вздумавшего было обратиться к нему на «ты», сурово поставив того на место.
Принц де Гонзаг и горбун держались несколько в стороне от гостей. Аристократ по-прежнему пристально всматривался в маленького человечка и, как казалось, стремился проникнуть в его потаенные мысли, скрывавшиеся под надетой на лицо маской язвительности.
– Монсеньор, – обратился к нему горбун, – какие гарантии вам нужны?
– Сначала, – усмехнулся Гонзаг, – я бы хотел выяснить, о чем ты догадался.
– Да ни о чем. Я ведь был там и слышал притчу о персике, историю про цветы и вашу хвалебную речь в честь Италии.
Гонзаг проследил за его указующим перстом, направленным в сторону горы из плащей и накидок, до сих пор валявшихся на прежнем месте.
– Верно, – тихо пробормотал принц, – ты был там. Но зачем тебе понадобилось разыгрывать эту комедию?
– Я хотел все выяснить и обдумать положение. Этот Шаверни совершенно не подходит для ваших целей.
– Да, это так. Я проявил слабость в отношении этого мальчишки.
– А этого никогда не следует делать, ибо из слабости проистекают опасности. Шаверни сейчас спит, но ведь он проснется.
– Он, видите ли, хотел выяснить! – скривился Гонзаг. – Ладно, оставим в покое Шаверни. А что ты думаешь насчет притчи о персике?
– Она хороша, но не для ваших перетрусивших гуляк.
– А по поводу истории с цветами?
– Изящная штучка, но и она слишком сильна для вашей свиты: они все перепугались.
– Я имел в виду не этих господ, – уточнил Гонзаг. – Их я знаю получше тебя.
– Но я ведь должен выяснить… – смутился горбун.
Гонзаг расплылся в улыбке, глядя на него.
– Отвечай за себя, – посоветовал он.
– Все, что приходит к нам из Италии, мне нравится, – сказал Эзоп II. – Никогда в жизни не слышал более забавной истории, чем о графе Каноцце и его пребывании на виноградниках в Сполето. Но я бы не стал ее пересказывать этим господам.
– То есть ты считаешь себя намного сильнее их? – заинтересовался Гонзаг.
Эзоп II самодовольно усмехнулся, даже не удостоив принца ответом.
– Так что? – послышался издалека голос Навая. – Состоится свадьба или нет?
Одним взмахом руки Гонзаг заставил его замолчать. Нивель тем временем пробормотала:
– У этого уродца, наверное, навалом «голубеньких». Я бы, не раздумывая, выскочила за него замуж!
– И стали бы мадам Эзоп II, – кисло заметил задетый за живое Ориоль.
– Нет, мадам Иона! – поправил его Носе.
– Ба! – Нивель показала пальцем на Кокардаса-младшего. – Ведь Плутос[88] – самое главное божество. Видите этого видного парня? Чуть-чуть пудры Миссисипи – и я бы сделала из него принца.
Кокардас выпятил грудь колесом и ткнул в бок насупившегося от ревности Паспуаля:
– Смотри-ка! У этой милашки тонкий вкус! Она запала на меня, клянусь головой Господней!
– И какое же у тебя преимущество перед Шаверни? – спросил в этот момент горбуна принц.
– Опыт, – ответил горбун. – Я ведь уже был женат.
– Надо же! – удивился Гонзаг, чей взгляд стал еще более пристальным.
Эзоп II поглаживал подбородок, не опуская глаз перед взором принца.
– Да, было такое дело, – кивнул он. – А теперь я вдовец.
– Да ну, – снова выразил свое изумление Гонзаг. – Ну а в чем же это дает тебе преимущество перед Шаверни?
Лицо горбуна слегка потемнело.
– Моя жена была красива. – Он понизил голос. – Даже очень.
– И молода? – спросил Гонзаг.
– Совсем юная. Ее отец был беден.
– Понимаю. Ты любил ее?
– До исступления! Но наш союз оказался недолговечным.
Лицо горбуна становилось все мрачнее и мрачнее.
– И как долго продолжалась ваша семейная жизнь? – допытывался Гонзаг.
