Читаем Горбун онлайн бесплатно
Мэтр Луи встал и обошел стол. Аврора быстро придвинула ему стул и произнесла с недвусмысленной радостью:
– Вот, садитесь ближе! Мы давно так не разговаривали. Помните, как мы проводили время раньше?
Но Анри был задумчив и грустен. Он ответил:
– Увы, все это в прошлом.
Аврора взяла его за руки и посмотрела ему в лицо, да так нежно, что у бедного мэтра Луи защипало глаза – неужели близко слезы?
– Вы тоже страдаете, Анри? – прошептала она.
Он покачал головой, пытаясь улыбнуться, и ответил:
– Вы ошибаетесь, Аврора. Однажды мне приснился сон, такой чудесный, что я запомнил его надолго. Но это продолжалось лишь пару часов и было только сном. Я проснулся и осознал его несбыточность. Я дал клятву и исполняю свой долг. Настал момент, и жизнь моя меняется. Я теперь слишком стар, мое дорогое дитя, чтобы мечтать о счастье.
– Слишком стар? – повторила Аврора, открывшая свои ослепительно-белые ровные зубы в насмешливой улыбке.
Мэтр Луи не смеялся.
– В моем возрасте, – произнес он совсем тихо, – люди уже имеют семью.
Аврора вмиг посерьезнела.
– А у вас, Анри, ничего этого нет. У вас есть только я!
Мэтр Луи быстро открыл рот, но слова застыли на губах. Он вновь опустил глаза.
– У вас есть только я, – повторила Аврора. – А что я для вас? Помеха вашему счастью!
Он хотел остановить ее, но она продолжила:
– Знаете, что говорят люди? Они говорят: «Она ему не дочь, не сестра, не жена…» Они говорят…
– Аврора, – перебил ее мэтр Луи, нахмурившись, – эти восемнадцать лет вы составляли все мое счастье.
– Вы были добры ко мне, я этого не оспариваю, – прошептала девушка.
Они немного помолчали. Смущение мэтра Луи было очевидным. Аврора первой нарушила молчание.
– Анри, – сказала она, – я не знаю, о чем вы думаете, чем занимаетесь, и у меня нет права вас упрекать. Но я всегда одна и все время думаю о вас, мой единственный друг. Бывают часы, когда мне так тоскливо, когда сердце мое сжимается, а на глаза наворачиваются слезы. И я говорю себе: «Если бы не я, его одиночество скрашивала бы любящая женщина; если бы не я, его дом был бы веселым и богатым; если бы не я, он мог бы повсюду показываться с открытым лицом». Анри, вы делаете больше, чем любящий отец. Вы жертвуете собой, из-за меня вам приходится сдерживать порывы вашего сердца.
Слова шли от души. Аврора действительно так думала. Но дочери Евы – прирожденные дипломаты. Сам собой у нее возник целый стратегический план, чтобы выяснить правду. Но прием не сработал.
Аврора получила лишь следующий холодный ответ:
– Милое дитя, вы ошибаетесь.
Взгляд мэтра Луи был устремлен в пустоту.
– Время идет, – прошептал он.
Потом внезапно, словно не в силах больше сдерживаться, он спросил:
– Когда вы больше не будете видеть меня, Аврора, вы станете обо мне вспоминать?
Кровь моментально отхлынула от лица девушки. Если бы мэтр Луи поднял глаза, то прочитал бы все ее чувства во взгляде, брошенном на него.
– Вы вновь собираетесь покинуть меня? – пробормотала она.
– Нет, – ответил мэтр Луи неуверенным голосом. – Я не знаю… может быть…
– Прошу вас! Прошу вас! – пролепетала она. – Сжальтесь надо мной, Анри! Если вы уедете, возьмите меня с собой.
Поскольку он не ответил, она вновь заговорила со слезами на глазах:
– Не сердитесь на меня за то, что я была требовательной и несправедливой. О, Анри, друг мой, я не хотела, чтобы вы знали о моих слезах. Я больше не буду, Анри! Выслушайте меня и поверьте мне, я больше не стану этого делать! Господи! Я отлично знаю, что не права. Я счастлива, потому что вижу вас каждый день. Анри, вы не отвечаете? Вы не слушаете меня?
Он отвернулся. Она обняла его за шею детским движением и заставила посмотреть на нее. Глаза мэтра Луи были влажными от слез. Аврора встала со стула и опустилась перед ним на колени.
– Анри, Анри, – молила она, – мой дорогой друг, мой отец, вы, как никто, заслуживаете счастья, и я не хочу быть причиной ваших слез!
Полным страсти движением он привлек ее к себе, но тут же его руки разжались.
– Мы два безумца, Аврора! – произнес он с горькой и вымученной улыбкой. – Если бы нас увидели? Что бы об этом сказали?
– Знаете, – ответила девушка, не желавшая сдаваться, – я не узнаю вас, Анри, сегодня вечером. Вы холодны. С того дня, когда вы мне открыли, что я вам не дочь, вы так сильно переменились!
– В тот день, когда вы попросили меня пощадить маркиза де Шаверни? Я это помню, Аврора, и сообщаю вам, что маркиз вернулся в Париж.
Она промолчала, но ее благородный и нежный взгляд выразил столь красноречивое удивление, что Анри прикусил губу.
Он взял ее руку и поцеловал, как перед прощанием. Она силой удержала его.
– Останьтесь, – попросила она. – Если так будет продолжаться, однажды, вернувшись, вы не найдете меня в вашем доме. Я вижу, что стесняю вас, я уйду. Господи! Не знаю, что я сделаю, но вы избавитесь от ноши, которая стала для вас слишком тяжела.
– Вы не успеете, – прошептал мэтр Луи. – Чтобы расстаться со мной, Аврора, вам не понадобится убегать.
– Вы выгоняете меня? – воскликнула бедная девушка, она отшатнулась, словно получив сильный удар в грудь.
