Читаем Горбун онлайн бесплатно
– Именно, – подхватил с двусмысленной усмешкой Гонзаг. – И как только ты женишься, тотчас же отправишься со своей женушкой куда-нибудь в глухую провинцию и там до вечности продлишь свой медовый месяц. Если только не предпочтешь вернуться… Один, и по истечении приличного срока.
– А если она станет возражать? – поинтересовался маленький маркиз.
– Тогда моя совесть будет чиста, и девушка будет свободна.
Произнося последнее слово, Гонзаг невольно опустил глаза.
– Вы сказали, – прошептал Шаверни, – что у нее только один шанс. Если она согласится на брак, то останется в живых, если откажется – то будет свободна? По-прежнему ничего не понимаю.
– А все потому, что ты пьян, – сухо проговорил Гонзаг.
Остальные хранили глубокое молчание. Под этими сверкающими люстрами, высвечивающими игривую роспись потолка и стен, среди этих пустых винных бутылок и увядших цветов повисла мрачная пауза, от которой всем стало не по себе.
Время от времени сюда доносился из соседнего салона женский смех. И от него становилось совсем скверно на душе. Лишь Гонзаг сидел с высоко поднятой головой, и на его губах застыла улыбка.
– А вы, господа, – выдавил он, – вы, я уверен, хорошо меня понимаете?
Никто ему не ответил, даже такая продувная бестия, как де Пейроль.
– Значит, требуется дополнительное разъяснение, – решил Гонзаг, улыбка его стала еще шире. – И оно будет кратким, ибо нас поджимает время. Выделим сначала аксиому в данной проблеме: существование этой девушки грозит нам полнейшим разорением. Не напускайте на себя скептический вид – так оно и есть на самом деле. Если завтра я лишусь наследства Невера, послезавтра мы все пустимся в бега.
– Мы?! – донеслось со всех сторон.
– Да, вы, господа хорошие, – взвился Гонзаг. – Все без исключения. И речь идет не о ваших давних мелких грешках. Принц де Гонзаг идет в ногу со временем: у него, как у всякого сколь-нибудь крупного торговца, заведены учетные книги, и вы все значитесь на их страницах. Пейроль умеет устраивать такого рода делишки! Мое банкротство приведет к вашему полнейшему краху.
Все взгляды обратились к Пейролю, но тот даже не шелохнулся.
– Кроме того, – сказал принц, – после всего, что произошло вчера… Но хватит угроз! – перебил он самого себя. – Мы с вами накрепко связаны, и в случае несчастья вы разделите мою судьбу, как самые верные сообщники. Вопрос лишь в том, будет ли случай, который позволит вам быстро доказать мне вашу преданность?
И опять все смолчали. Улыбка Гонзага стала откровенно язвительной.
– Вы сами убеждаетесь, что отлично понимаете меня, – фыркнул он. – Разве зря я рассчитывал на вашу сообразительность? Девушка будет освобождена. Я сказал это и еще раз подтверждаю: она сможет свободно выйти отсюда и направиться куда ей заблагорассудится, господа. Вас это удивляет?
Изумленные взоры молчаливо обратились к нему. Шаверни медленно и с мрачным видом тянул вино. Последовала длительная пауза. Гонзаг впервые за весь вечер наполнил свой бокал и налил соседям.
– Я вам частенько повторял, судари мои, – едва ли не весело продолжал принц, – что хорошие манеры, добрые обычаи, великолепная поэзия, изысканные духи – все это пришло к нам из Италии. Мы явно недостаточно изучили эту страну. Так прислушайтесь к моим словам и постарайтесь извлечь из них пользу. – Он отпил глоток шампанского и заговорил вновь: – Вот, к примеру, истории времен моей юности, тех лет, что никогда не вернутся. Граф Аннибал Каноцца, из рода принцев Амальфи, был моим кузеном, жизнерадостным бонвиваном. Честно говоря, мы с ним на пару совершили множество проказ. Он был богат, даже очень. Судите сами: мой кузен Аннибал владел четырьмя замками на Тибре, двадцатью фермами в Ломбардии, двумя дворцами во Флоренции, еще парой в Милане и Риме, ему принадлежал весь знаменитый золотой столовый набор кардиналов Алларии, наших глубокочтимых дядюшек. Я был прямым и единственным наследником кузена Каноццы, но ему тогда исполнилось всего двадцать семь лет, и он обещал прожить не менее века. Никогда в жизни я не видел человека более здорового, чем он. Вы замерзли, друзья мои? Так пейте! Надо согреть кровь.
Все послушались его совета – им это было необходимо.
– Однажды, – неторопливо вел свой рассказ Гонзаг, – я пригласил своего кузена Каноццу посетить мои виноградники в Сполето – очаровательное, скажу я вам, местечко! Ах, какие там были лозы и увитые ими беседки! Мы целый вечер просидели на террасе, вдыхая напоенный ароматами воздух и беседуя, насколько припоминаю, о бессмертии души. Каноцца был стоиком во всем, кроме вина и женщин. Он уехал из моего поместья свежим и бодрым, поздно вечером при лунном свете. Как сейчас, вижу его садящимся в карету. И уж конечно, он был свободен, не так ли? Волен отправиться куда ему вздумается: на бал, на ужин – этого добра в Италии предостаточно! – на любовное свидание, как, впрочем, был свободен и остаться, никуда не уезжать… – Он допил свой бокал. И, как бы отвечая на вопросительные взгляды гостей, закончил: – Граф Каноцца, мой кузен, воспользовался этой последней из упомянутых свобод: он там и остался.
