Читаем Горбун онлайн бесплатно
Горбун при этих словах явно заважничал. Принц продолжал:
– Да, доверяю. И скажу как ему, так и вам: если Лагардер жив, все мы подвергаемся смертельной опасности.
Воцарилась тишина. Больше всех изумился горбун.
– Так вы что, упустили его? – прошептал он.
– Не знаю. Мои люди, которые должны были прояснить этот вопрос, запаздывают. И это меня тревожит. Я бы дорого заплатил, чтобы знать, как мне поступить теперь.
Окружавшие принца финансисты и дворяне старались напустить на себя решительный и уверенный вид. Среди них были по-настоящему храбрые люди, которые уже доказали это – Навай, Шуази, Носе, Жиронн, Монтобер. Но трое откупщиков, в особенности Ориоль, побледнели, а барон де Батц аж позеленел.
– Но, слава богу, нас много и мы достаточно сильны… – начал было Навай.
– Вы не знаете, о чем говорите, – остановил его на полуслове Гонзаг. – Я желаю, чтобы никто из вас не был напуган сильнее, чем я сам, если вдруг нам доведется встретиться лицом к лицу.
– Клянемся Господом нашим, монсеньор, – послышалось со всех сторон. – Мы все единодушно преданы вам.
– Господа, это мне известно, – сухо заметил принц. – Я все сделал, чтобы так оно и было.
Если кого и покоробила эта реплика, внешне сие никак не проявилось.
– А пока, – вновь заговорил Гонзаг, – давайте покончим с прошлым. Друг, вы всем нам оказали большую услугу.
– Да полно вам, монсеньор!..
– Не надо ложной скромности, прошу вас. Вы хорошо поработали и теперь вправе получить вознаграждение.
В руках горбуна все еще находилась кожаная сумка, которую он принялся теребить.
– В самом деле, – пролепетал он, – не стоит благодарности…
– Черт возьми! – воскликнул Гонзаг. – Ты хочешь потребовать за свои труды слишком высокую плату?
Горбун взглянул ему в лицо и ничего не ответил.
– Я уже как-то сказал тебе, – с некоторым раздражением напомнил принц, – что ничего не принимаю даром, друг мой. Для меня любая бесплатная услуга слишком дорога, ибо чревата предательством. Так что я настаиваю: назови свою цену.
– Валяй, Иона, дружок, – единодушно поддержали хозяина его присные. – Сформулируй свое желание, ты же так изобретателен!
– Ну, раз монсеньор того требует, – решился горбун, хотя все еще был в замешательстве. – Но как я могу просить этакое у вашей светлости? – Он опустил глаза, продолжая теребить сумку, и произнес еле слышно: – Монсеньор будет смеяться, я уверен в этом!
– Ставлю сто луидоров, что наш друг Иона влюбился! – воскликнул Навай.
Раздался дружный и продолжительный хохот. Лишь Гонзаг и горбун не принимали участия в этом приступе веселья. Принц был убежден, что горбун ему еще понадобится. Гонзаг был алчен, но не скуп. Деньги текли к нему рекой, и при необходимости он умел раздавать их полными пригоршнями. В этот момент он стремился достичь двух целей: привлечь этого таинственного человека на свою сторону в качестве орудия и получше узнать его. И он вполне искусно маневрировал. Его единомышленники вовсе не стесняли его, наоборот, скорее выгодно оттеняли то благорасположение, которое он выказывал этому уродцу.
– А почему бы ему и не влюбиться? – Серьезный тон принца мигом охладил весельчаков. – Если это так и от меня что-то зависит, я клянусь сделать его счастливым. Оказанные услуги можно оплачивать не только деньгами.
– Ваша светлость, – вдохновенно начал горбун. – Я благодарен вам. Любовь, тщеславие, любопытство – разве я знаю, как назвать ту страсть, что снедает меня? Эти люди смеются, и они правы – я действительно страдаю.
Гонзаг протянул ему руку. Горбун поцеловал ее, но его губы при этом дрогнули. Он продолжил, причем таким странным тоном, что приспешники принца притихли – им стало не до смеха.
– Любопытство, тщеславие, любовь – разве важно, каким именем назвать зло? Смерть есть смерть, и не существенно, чем она вызвана – лихорадкой, ядом или ударом шпаги.
Он тряхнул своей пышной шевелюрой, его глаза заблестели.
– Человек мал, – сказал он, – но движет миром. Приходилось ли вам видеть море, точнее, разбушевавшееся море? И видели ли вы, как высоченные волны исступленно вздымают свои гребни к нахмурившимся небесам? А доводилось ли вам слышать его хриплый, утробный и более страшный, чем раскаты грома, рев? Это необъяснимо – но ничто не в силах противостоять этой стихии, даже гранитные скалы, подтачиваемые неиссякаемым напором волн, сдаются и постепенно рушатся! Я вам говорю о том, что вы сами отлично знаете: это беспредельная мощь! И вот над этой морской пучиной, над этой бездной мечется туда-сюда утлая лодчонка: она трепещет, скрипит – а кто там в ней примостился? Это еще более хрупкое существо, чем выносливая морская птица, имеющая к тому же крылья. Это человек. И он не трясется от страха. Не знаю, что за магическая сила сокрыта под его внешней беспомощностью – от Неба она или подарок ада? Но этот голенький карлик – без когтей, без панциря, без крыльев – провозгласил: «Я хочу!» – и Океан покорился!
Его зачарованно слушали. Для всех людей, окружавших горбуна, он вдруг предстал совершенно новым существом.
