Читаем Стальная дева онлайн бесплатно

Он потерял кнут, имел право попросить о замене. Но не хотел просить у нее.

— Я выполнял свои обязанности. Они оплачиваются, за это не нужна награда.

Кажется, Императрицу это развеселило:

— По рассказам Рьярры я представляла тебя иначе.

Возможно, она думала, Зайн попросит сорок первый нож. Он промолчал, предпочел подождать, что она скажет дальше.

— Твои взгляды и твои амбиции не секрет, — добавила Императрица. Она не задала вопрос, и он не стал отвечать. Предпочел подождать, зачем она пришла.

— Одна из герианских принцесс мертва, — сказала Тана.

— Льенна Элера, — подтвердил Зайн. Обычно следующей принцессой становилась ее заместительница. Но Мара Телура лишилась права на титул — она считалась предательницей. Только защита Габриэля Эйна сохранила ей жизнь.

— Я могу отложить назначение новой под предлогом войны, — безмятежно сказала Тана. — За это время ты должен стать героем. Это приказ, эллар Зайн. Я хочу, чтобы ты стал символом для герианцев, образцом. Чтобы каждый восхищался тобой и знал твое имя.

Ему стоило труда не выдать себя:

— С какой целью?

— Ты займешь место Льенны. Я сделаю тебя первым в Империи герианским принцем.

Прежде чем идти и надоедать братцу, Леннер еще подумал — а может поспать? Просто завалиться на койку, отрубиться и надеяться, что на сей раз обойдется без кошмаров. С появлением Киры в его жизни с этим стало как-то получше, иногда удавалось даже урвать пару суточных циклов нормального сна.

Но в этот раз отдыхать не хотелось. Все вокруг кипело приготовлениями к контратаке, появлялись новые отчеты о разрушениях, и нервяк вокруг не давал расслабиться.

Леннер пошел искать Зайна, чтобы заняться чем-то и разузнать, как дела у герианцев. И застал отлет Рьярры.

Леннер честно думал, на этом развлечение и закончится: братец выглядел, будто нуждался в отдыхе и медике сильно больше него, и был бы умнее, конечно, отложил бы геройство на потом и пошел отдыхать. Но Зайн остался командовать герианцами и любиться с чем-то вроде проверки оборудования.

Леннер понаблюдал в стороне, а потом подошел поболтать. Уже не впервые ловил себя на странной симпатии к серому. Все же они воевали бок о бок, а еще когда-то Леннер вырезал ему глаз. Такие вещи сближали.

Ничего особенного он от разговора не ожидал. И сильно же ошибся.

Момент, когда подошла Императрица и когда предложила Зайну стать принцем… почти дотянул до «самоубийства» малыша Эйна. По шоковому фактору.

Леннер даже не знал, как на это реагировать — они в Сопротивлении неплохо изучили герианскую иерархию: надо в таком разбираться, чтобы понимать, кого убивать. И мужики в Империи до власти не добирались. В лучшем случае получали какую-нибудь военную должность повыше — достаточно, чтобы командовать бойцами, но не предлагать и не принимать законы. А вот у герианских принцесс, по данным Сопротивления, была реальная власть.

Тана ушла, а Леннер с Зайном еще долго молчали.

— Нам же не показалось, братец? Она правда это сказала.

Зайн отмер, повернул к нему голову. Выражение было вообще нечитаемое. Может, так у него выглядел шок.

— Тебе могло показаться, человек. Но я в здравом уме.

— Ну, вообще между нами это у тебя воспаление, — Леннер показал на потемневшую кожу вокруг импланта. — Но давай договоримся, что оба мы это слышали. Бляста. Принц Герии.

Зайн напрягся, повернулся к своему виртуальному экрану, будто увидел там нечто особо интересное:

— Пока нет.

— Думаешь, она обманет.

— Герианская Императрица не опустится до лжи. Не до такой глупой, — отозвался Зайн, будто кнутом хлестнул. Леннера не впервые уже впечатляла эта черта в серых. Они могли много всякого говорить и думать про Империю, но при этом перед людьми защищали бы до последнего.

— Да как скажешь. Я же не спорю, просто спросил.

Зайн помолчал, а потом произнес будто самому себе:

— Мужчины получат право собственности.

Леннер что-то про это слышал, но подробно не вникал:

— А сейчас как? Только для баб?

Зайн поморщился, должно быть, как-то странно ему имплант переводил это «баб». И Леннер даже подумал, братец не ответит, но тот пояснил:

— Только дева с меченым и детьми имеет право владеть домом. Остальные снимают жилье у Империи.

Леннер присвистнул:

— Дай угадаю, и если ты где-то стал неугоден, тебя могут резко переселить. Например, на эту приятную планетку.

— Работа так же назначается Империей, — сказал ему Зайн. — И тоже используется как повод для перевода.

Потом он добавил:

— Но редко. Нет нужды, незачем злить население.

Особенно учитывая, что сначала можно отправить бунтаря к какой-нибудь из дев на терапию любовью, да?

— Тогда что такого особенного в доме? — поинтересовался Леннер. — Раз Империя все равно не оставит тебя ни без работы, ни без жилья.

— Дом может тебя пережить. Его можно оставить детям. Своим или приемным.

Аа, вот теперь Леннер начинал понимать, потому что про герианские кланы слышал. Информации по ним было немного, но для общей картины хватало:

— Дело не только в жилье, да. Можно собрать в него тех, кто верен твоим идеям, верно?

И, наверное, как-то так и формировались герианские кланы.