Читаем Стальная дева онлайн бесплатно

— И их влияние росло. Поэтому после первых основательниц места у власти снова заняли женщины. А что мужики? Не было бунтов? Неужели никто не рвался к власти?

Тана посмотрела на него равнодушно, без улыбки:

— Ты недооцениваешь нас, человеческий мальчик, и ты недооцениваешь их. Да, мужчины агрессивнее женщин, и склонны конкурировать, но ими движет не слепая жажда власти, а все те же потребности, что и всеми. Потребность чувствовать себя нужным, потребность развиваться, потребность в поддержке, в признании. Потребность защищать близких. Герия не порабощала мужчин. Герия отвела мужчинам роль, которая позволяет проявлять лучшие их качества. Роль защитника и союзника. И эта роль не хуже роли женщины, она просто другая.

— Но не правителя, — Эйн и сам не понимал, почему упрямо за это цепляется. Тем более что он сам никогда не рвался к власти. Не понимал ее и не видел в ней ничего привлекательного. Ему хватало места командира «коршунов», и он даже не задумывался о том, чтобы пролезть в генералы.

Просто… просто были другие, такие как Меррик, такие как Картер. И им в роли защитника было бы тесно. Они умели и любили решать проблемы, складывать события и людей в желаемую картинку, как паззл.

— Мужчины-правители конфликтуют, человеческий мальчик. А это приводит к смертям и войнам. Девы тоже конфликтуют, но не так открыто. Наше противостояние — противостояние влияния, эмпатии. Каждый герианец оружие и каждый опасен. Открытые конфликты у нас плохо закончатся.

Ага, вот только Льенна, когда прибыла на Землю и верила, что Рьярра хочет ее убить, боялась вовсе не эмпатии.

Но Эйн понимал, о чем Тана говорила. В своей гонке за силой, они каждого герианца воспитывали бойцом, безжалостно избавлялись от слабых — не ради войны, а потому что верили, что эти навыки и эта ментальность каждого делают лучше. А когда у тебя все население состоит из тех, кто умеет убивать, ты поневоле начнешь следить, как бы вы все не передрались.

И понятное дело, к власти приходили те, кто мог контролировать остальных.

Эйн медленно выдохнул, просто признал для себя, что не готов это принять. Понимал, как так получилось, и все равно бесился, что это неправильно.

Предпочел просто спросить:

— Тана, зачем ты меня сюда привела? Убедить, что женщины лучше у власти? Не убедишь. Я видел герианок, и знаешь, не так сильно вы отличаетесь от нас.

Она рассмеялась беззаботно и мягко:

— Ты забавный, мальчик. Нет. Нет, я привела тебя не поэтому. Я хотела, чтобы ты лучше понял Герию. Не для того, чтобы ты

искал у нас сходство с людьми. А чтобы знал, что нас изменило. Что сделало нас лучше.

Он мог бы поспорить прямо там: и про то, были ли герианцы лучше, и про «сходство с людьми». Но он промолчал, смог сдержаться.

— А еще, — легко добавила Тана, — я привела тебя, чтобы отдать Земле долг.

Она подцепила кончиками когтей крохотный виртуальный экран и небрежно протянула Эйну.

— Я возвращаю этот корабль.

— С него началась герианская история, — кое-как выдавил Эйн.

— Да. Но он был создан людьми для людей. А теперь вы под угрозой. Пусть возвращается, и послужит Земле снова.

Тана предлагала «Аврору» для войны, и первым делом Эйн подумал — зачем? Чем колонизаторский корабль мог помочь против илирианцев?

Он был вместительный, особенно теперь — наверняка, всю колонизаторскую технику с него убрали давным-давно, он был прочный: все же его строили для многолетнего перелета в космосе. Скорее всего, стандартные боевые флаеры не могли ему навредить.

Но вряд ли Тана предложила только поэтому.

Эйн нутром это чуял.

— Это ведь не просто корабль? Я чего-то не знаю?

Тана кивнула, улыбнулась снисходительно и мягко — может, ее сила действовала, может, просто что-то было в самой улыбке, но она не раздражала:

— Верно, человеческий мальчик. Ты не знаешь нашу историю.

Эйн и, правда, раньше не интересовался, но даже если бы попытался узнать, кто бы ему рассказал? До встречи с Марой и спросить было некого, а после нашлись дела поважнее.

— Ну да, — Эйн пожал плечами. — Не знаю. Расскажешь?

Она задумчиво царапнула когтями подлокотник кресла — крохотный, едва заметный жест — и снова кивнула:

— Да. Ты заслужил откровенный разговор.

Он невольно напрягся, бросил быстрый взгляд на Нагару. Снова зацепился взглядом за пятна черной крови.

Эйн не просто заслужил откровенный разговор, он дорого за него заплатил, и во рту все еще стояла горечь от того, что пришлось сделать.

— В истории Империи был всего один глобальный конфликт, — мягко, вкрадчиво продолжила Тана. Голос словно обволакивал, сливался с ее силой в воздухе. Хотелось слушать и слушать. — Примерно через триста лет после основания герианской колонии, экономика пришла в упадок. На тот момент уже существовали Точки Перехода, и несколько других колоний. Неверное распределение ресурсов и ошибки в управлении привели к кризису.

Эйн хмыкнул. Да уж, это он представлял себе без проблем. Интересно, после этого в Империи установили такой жесткий контроль над всем подряд?

— Дай угадаю, тогда у вас уже были ваши Интернаты, Испытание и оружие для всех.