Читаем Стальная дева онлайн бесплатно
На вид Картеру было немного за пятьдесят, и лицо у него было знакомое — наверняка Эйн его видел до войны, мельком. Может, в новостных сводках, может, лично — к его отряду много кто приезжал в часть, с благодарностями и досмотрами, но больших шишек Эйн никогда не запоминал.
У Картера лицо было, как с плаката, как у образцового генерала и вояки. С резкими скулами, и тонкими губами. А глаза были голубые, пронзительные, и смотрели цепко.
Картер поравнялся с Эйном и Рьяррой, остановился молча. Не выглядел он ни удивленным, ни даже разозленным. Нахмурился угрюмо, помолчал, а потом даже говорить ничего не стал.
А просто пошел мимо.
— Ты же узнал меня, человек, — сказала Рьярра ему в спину. — К чему эти игры?
Он остановился, обернулся — смерил ее спокойным равнодушным взглядом:
— У меня любопытные соседи. Я не люблю говорить на виду.
— Тогда поговорим у тебя, — Рьярра выпрямилась, пошла к нему, мягко, будто видела перед собой не человека, а добычу. — Кажется, в прошлый раз у тебя была замечательная еда.
Картер не смотрел на нее, и Эйна с Марой словно не видел тоже:
— Все замечательное кончилось еще в прошлый раз, — равнодушно отозвался он.
И Эйн против воли подумал, что Картер ему нравится.
Картер жил в обычной квартире — серой студии, почти пустой и безликой. Не было ни картин на стенах, ни даже виртуальных фотографий. Эйн и тот везде, где останавливался, размещал свою фотку с парнями из «Коршуна». А он вообще мог жить где угодно, хоть в клоаке с единственным матрасом на полу.
Квартира Картера не говорила о владельце… да ничего толком не говорила. В углу висела потрепанная старая груша, и рядом с ней расположилось виртуальное стрельбище — совсем простая и дешевая модель, на такой из игольников учили стрелять новобранцев, еще до того как выдать боевое оружие.
— Располагайтесь, — спокойно сказал им Картер, подошел к кухонному островку и включил чайник. — Выпивки у меня нет. Выбор только чай или кофе.
— Мы не пьем напитки людей, — Рьярра усмехнулась. — У нас особые вкусы.
— Я пью кофе, — бесстрастно заметила Мара. — Черный, небольшую чашку. Благодарю.
И Эйн бросил на нее быстрый взгляд, спросил мысленно:
«Мы его не знаем. Может, не стоит брать у него кофе?»
Ее ответ прошелестел спокойной металлической уверенностью в ответ:
«Рьярра ему доверяет. И человек вряд ли рискнет отравить только кого-то одного».
— Рано благодарить, — Картер экономным привычным движением достал две чашки, залил в них кипятка. — Кофе растворимый. Без кофеина.
— Верно, — словно это что-то значило, улыбнулась Рьярра. — Врачи переживают за твое сердце. Не рекомендуют злоупотреблять.
— Сейчас вообще модно стало быть здоровым и сильным, — равнодушно отозвался Картер.
— Благодарю, мы старались, — она усмехнулась широко и хищно. — Ты не удивился нашей встрече. Ты ждал меня, человек?
— Я привык ждать подвоха, — Картер добавил в чашку кофе, насыпал себе немного сливок и сахара, и поставил перед Марой ее чашку. — Профессиональное.
— Ты не поверил, что Герия ушла, — Рьярра одобрительно кивнула.
Он пожал плечами, бросил на Эйна быстрый взгляд, и ничего ему не сказал:
— Вас было слишком много. Вы не смогли бы просто попрятаться. Но я не верю, что _вся_ Герия ушла. И вот ты здесь.
Эйн впервые увидел, что Картеру не все равно, увидел и затаенную злость, и угрюмое принятие ситуации.
— Я здесь из-за мальчика, — она кивнула на Эйна. — Знаешь его?
Картер сделал небольшой глоток из чашки, поморщился едва заметно:
— Под маскировкой может быть кто угодно. Крыса из людей. Или герианец, который все-таки смог изобразить человека. Зачем ты здесь? Мы заключили уговор. Я его выполнил.
— И я тоже, — она усмехнулась широко в ответ. — Как дела у юной Марии?
— Скучает по Интернату. Расстроена. Жалеет, что не улетела на Герию, — холодно ответил Картер.
— Но она жива. И мы сделали ее сильнее, чем другие дети людей.
Картер промолчал, только взгляд его — загнанный, волчий — выдавал: будь у него возможность убить, он бы убил.
— Сила еще не все, — сказал ей Эйн, потому что именно вот с этим дерьмом и хотел бороться. И прекрасно понимал, как Рьярра заставила Картера подчиняться. Как и кучу других людей. Угрожала их близким.
Эйн не знал, кто такая была эта Мария, кем приходилась Картеру, но не сомневался — она была достаточно важна, чтобы тот подчинялся. Терпел Рьярру и делал, что она требовала. Скорее всего — молчать и не мешать Герии на Земле. Многих из военного командования после захвата истребили. Остались те, кто перешел на сторону Герианцев, лишь бы удержаться у власти. Как Шелен Картер, которую Эйн искренне презирал, и как ее брат. Которого, похоже, просто шантажировали.
— Этот точно человек, — спокойно заметил Картер, сделал еще несколько глотков. — Герианец бы такого не сказал.
— Я без маскировки, — Эйн фыркнул. — Должен же хоть кто-то не скрываться. Ты меня знаешь?
Сильно он в этом сомневался, хотя в армии его и его ребят в свое время многие знали. Звездный отряд «Коршун», лучшие из лучших. Сейчас почти никого не осталось.
Картер кивнул:
