Читаем Стальная дева онлайн бесплатно

— Тоже устала? — спросил он, когда она повернулась к нему. Улыбнулась снисходительно, оглядывая его с ног до головы:

— «Тоже», Габриэль Эйн? Это не я воткнула в шею нож, и не меня спасали в капсуле.

— Зато это ты отвечаешь за целую Империю и потакаешь моим просьбам, — в тон отозвался он.

Тана улыбнулась чуть шире:

— Последнее выматывает больше всего.

Эйн невольно усмехнулся, кивнул, принимая ее правоту. У Таны на краешке платья было крохотное пятно, едва заметное. И казалось бы, ничего особенного, но он все равно почему-то залип.

— Ты обычно лучше сдерживаешься, — сказал он и неопределенно пожал плечами. — Ну, в смысле, эмпатию сдерживаешь.

А теперь ее присутствие пропитывало все пространство вокруг.

Тана едва заметно напряглась, улыбнулась чуть шире. И ее эмпатия будто отступила волной.

— Эй, я же не сказал, что это плохо.

Эйну стало неловко. Потому что он и правда не был против.

— Ты стал доверять мне, человек? — она выделила обращение, но глаза смеялись.

— Ну, я воткнул в шею нож. Очевидно, с самосохранением у меня не очень, — он осторожно потянулся к ней собственной эмпатией. Спросил. — Эй, можно?

— Зачем?

— Хочу отплатить хоть как-то, — прямо признал он. — Твоя эмпатия меня успокаивает. Может, и моя сгодится.

Тана тихо рассмеялась:

— Ни одна дева не посмела бы такого сказать.

— Ну, мужики вообще более рисковые, — признал он.

— И живете меньше, — она безмятежно улыбнулась. А потом сделала шаг навстречу. И он едва заметно усилил импульс эмпатии: все еще совсем легкий. Только, чтобы присутствие давало спокойствие, не влияло и не промывало мозги.

Тана медленно выдохнула, отошла к скамье и опустилась на нее текучим, грациозным движением.

Она всегда двигалась, будто на нее смотрят. Красиво и мягко, с обманчивой легкостью.

Эйн опустился рядом, повернул к ней голову:

— Спасибо. Спасибо за все, что ты сделала.

— Два гига-полиса уничтожены, — спокойно и мелодично отозвалась она. — Мертвых больше, чем выживших.

— Без тебя и этих бы не было, — признал он. — Я знаю, ты считаешь их бесполезными. Но, Тана, ты ошибаешься.

— Этого бы мне тоже не посмели сказать.

— Вообще никто? — Эйну с трудом в это верилось.

— Пара герианских принцесс и, пожалуй, твой Картер, — она тихо рассмеялась. — Но даже они осторожнее выбирали бы слова.

— Картер бы не сказал. Он и сам ни во что не ставит гражданских. Но у меня есть идея.

Она неожиданно посерьезнела, и произнесла абсолютно без выражения:

— Мы все обречены.

Он невольно рассмеялся, и поймал себя на том, как же это абсурдно: он сидел рядом с Императрицей, шутил с ней. Она знала его, а он ее.

— Не все, — Эйн покачал головой. — Самые стойкие выживут.

Потом он заставил себя посерьезнеть и добавить:

— У меня есть идея, и она поначалу тебе не понравится. И я знаю, как это звучит. Но ты дослушай до конца. Сразу не отказывай, — он потянулся к ее руке, но вовремя остановился, когда наткнулся на ее пристальный взгляд. — Это насчет выживших.

— Закономерно. Я слушаю.

— Если просто оставить их здесь, они станут обузой. Может, удастся кого-то организовать в военные отряды, но…

— Люди не герианцы, — спокойно закончила Тана. — Большинство не смогут сражаться. Не с Илирией.

Неприятно было это слушать, и неприятно признавать, что она права.

— Ты сейчас сама сказала главное, — отозвался Эйн. Посмотрел на собственные руки и бездумно оттянул браслет принадлежности на запястье. — Гражданские не заточены для войны. Нельзя просто дать им оружие и надеяться на лучшее…

В повисшей тишине сила Таны давила почти физически. Наверное, человеческая женщина сказала бы что-нибудь, просто заполнить молчание.

Но Императрица ждала и давала ему шанс — что-то предложить или же закопаться еще глубже.

— Нельзя отправить воевать гражданских, — повторил он. — А герианцев можно.

Каждый из них умел обращаться с оружием, каждый был этим самым оружием.

— У вас ведь тоже полно мирных профессий. Обычных, бытовых. Которые не требуют долгого обучения. Не в долгую, но на короткое время можно заменить часть герианцев людьми. Особенно, если оставить ваших руководителей.

Тана улыбнулась, растянула губы, и лицо напоминало маску:

— Отправить мирных герианцев убивать и умирать, чтобы мирные люди могли занять безопасные места. Ты правильно предупредил меня. И ты был прав, человек. Мне не нравится эта идея.

Теперь настала его очередь молчать и дать Тане высказаться. Он мог бы напомнить, что война началась с Герии и Илирии, что Землю втянули в эту заваруху, и именно Земля теряла больше всего.

Тана нарушила молчание первой, и пусть в мелочи, Эйн почувствовал, что победил:

— Что же ты не споришь со мной, Габриэль Эйн? Не доказываешь, что прав.

— Потому что незачем, — он пожал плечами. — Ты принимаешь решения сама. Мне тебя не переубедить. Я могу только предлагать. Вот и предлагаю.

Она вдруг протянула руку, скользнула пальцами по его щеке, царапнула острыми ногтями. Он сглотнул, не зная, как реагировать.

— Правильный ответ, — задумчиво произнесла Тана. — Раз за разом ты говоришь мне то, что я хочу слышать.

Эйн осторожно отстранился: