Читаем Начерно онлайн бесплатно
– Вы вправе отказаться, – гремлин поправляет окуляр темного стекла, – но в таком случае Глёдхенстаг будет вынужден рассмотреть вопрос вашего разжалования как цехового подмастерья до штрафной позиции цех-добровольца. А учитывая тот факт, что данное поручение является переводом от Белого братства, то…
– Ладно! – сдаюсь. – Может, лучше расскажешь уже, в чем соль?
Секретарь Шрёбер кивает. По его кротовьей мордочке хрен поймешь, что он испытывает, но я уверен на все сто: канцелярская крыса жутко довольна победой.
– Глёдхенстаг рассматривает территории за Крайним для добычи, скрэт-тэт-тэч, – Шрёберу не удается подобрать нужное слово, – торфа, именно.
– Так и добывайте! – фыркаю в бороду. – Я что, торфовед тебе?
– Проблема в том, – гремлин откидывается на спинку кресла, заложив одну лапу за лацкан пиджака, – что последняя бригада межевщиков не вернулась с рекогносцировки. Поэтому Глёдхенстаг возлагает на вас миссию выяснить, в чем причина их пропажи, и своевременно уладить… нестыковки.
– Нестыковки? Какие еще нестыковки?
– Предполагается, в пропаже виновны территориальные особенности.
– Вредители, что ль? Какие именно? – А вот это уже беспокоит. – Шишига или подмошник? Лишай-баба?
– Это вам и предстоит выяснить. Транспорт выдадут, а проводника найдете непосредственно на блокпосте.
Под столом я чувствую, как что-то потерлось о мой башмак. Смотрю, а там тваринка размером с кошку. Четыре лапы, щуплое тельце, и один-единственный глаз сверкает в темноте. И слышно только, как мелкие зубки шкрябают подошву, методично так, со смаком.
– Ты что, шрюпа завел? – усмехаюсь. – Я-то думал, вы их не выносите!
Шрёбер непонимающе морщит розовый лоб, заросший пучками серых волосков, после глядит под стол – и как застрекочет. Тонко так, часто-часто – очевидно, какая-то гремлинова ругань. Такая бурная, что даже окуляр покидает Шрёбера и закатывается под ширму. Секретарь соскакивает вниз, почти скрываясь под столом… Но слишком медленно.
– Убежал? – посмеиваюсь я.
Гремлин отвечает раздраженным писком, забыв про коробочку. Впрочем, тут и без перевода ясно.
– Подробности в инструкциях. – Шрёбер нетерпеливо подталкивает мне тонкую бурую папку. Мысли его заняты пропажей окуляра. – Получите шагоход в отделении «Бехперевозок» и выезжайте.
В «Бехперевозках» мне выписали подержанную самоходку – треногу фирмы «Вогельмир», надежную, как гремлинские часы. Я, конечно, взбрыкнул: как рулить этой махиной, если до сих пор я управлялся лишь с зобром? Местный начальник покрыл меня отменной бранью, но, увидев цеховую книжку, сжалился и всё доходчиво объяснил.
Как выяснилось, это не так уж и сложно. Не сложнее, чем в пору гона подрезать зобровы копыта. Уж не знаю, чего Вилка так выпендривается своим шагоходом, но с «Вогельмир» мы поладили быстро. Местами подернутая ржавчиной, с одной скрипящей лапой, эта характерная старушка все-таки донесла меня до Крайнего. Однако дальше идти отказалась. По обводненному щебню «Вогельмир» шла замечательно, но стоило сойти на обочину – мгновенно вязла, рычала бальзамником и кашляла горьким дымом из трубы.
А за Крайним щебня не было.
«Нерационально», – объяснили бы гремлины. И были бы правы.
Щебнем рационально посыпать дороги где-нибудь в пригороде – там нужнее, там ходит толковый люд. А в сраную глушь мы пошлем господина Шваржага, который мало работает и слишком много пьет, чтобы жаловаться на бездорожье.
Так что «Вогельмир» я оставил за постоялым двором – длинной хибарой, покалеченной вечной промозглостью. Она, завалившийся внутрь сарай и вонючий, сплошь в тине колодец – вот тебе и весь Крайний, на который со всех сторон наступает болото.
Потолки в хибаре закоптелые: здесь топят по-черному, но дым не уходит без остатка, и непослушные серые лохмы вьются вверху по углам.
В хибаре стоит марь, и я делаю глоток невкусного пива. Приходится быть начеку, чтобы не порезаться о сколотую кружку. Да и само пиво без пены и кислое, как моя рожа, пса крев… Пью я не потому, что хочу накидаться. Я пью от скуки: худое занятие лучше, чем никакого, иначе разморит.
А может, ты правда хочешь накидаться, Бруг? Ну же, давай еще по пивку! А закусишь таблеточками… Так сказала бы куртка, если б ее не затыкал цвейтопам.
Есть в Крайнем, помимо меня, еще постояльцы, режутся в кости за столиком из бочки. Двое из них – простые на вид мужики. Косматые, одеты во что попало, но вооружены качественно: один держит самострел на коленях, другой – копье у спинки стула. У обоих похожий вид, праздно-скучающий, будто время закольцевалось около стола и мужики должны играть одну и ту же партию до конца веков.
Только третий у них отличается. Ряженый в старый жакет и штаны из кожи, он пьет больше всех. Замызганная стопка с льняной водкой ходит по кругу, но ряженый льет себе вдвое. Опрокинет вторую молча – и лишь притопнет по доскам. Его высокие бродни до середины бедра заставляют меня улыбнуться.
А вот и проводник.
