Читаем Начерно онлайн бесплатно
Даже с инструкциями Зеэва разыскать это место оказалось той еще задачкой. Пришлось подняться на предпоследний ярус Кишовника, а там пройти насквозь неприметную прачечную, вонявшую щелоком и дешевым мылом. Прачки мешали в котлах грязное белье, не замечая меня, и только одна, с ручищами вдвое шире моих, проводила старину Бруга ленивым взглядом.
За самой обычной дверью я нашел другую лестницу, что привела меня на самый верх квартала-крепости.
Я вновь оказываюсь под небом и даже забываю на миг, где нахожусь. Под начищенными башмаками шуршат сухие листья, что медным ковром устилают дорожку из розового кирпича. По сторонам раскинулись заросли боярышника – уже безлистного, но с кровавыми каплями плодов на колючих ветках. Краснеют и кусты кизильника. Пусть и остриженные ювелирно под живую ограду, они всё равно норовят ухватить меня за куртку, которой я подпоясался, вывернув наизнанку. Она и сейчас обиженно ворчит на меня за изгнание с плеч. С ней в кои-то веки согласна Шенна, продетая вместо ремня в петли штанов и обернутая вокруг пояса. Придется им потерпеть. Не заявляться ведь в Кишовник в том же виде, в котором месил Супоню?
Сад меньше, чем я предполагал. Скоро шипастые кроны боярышника расступаются, и передо мной вырастает двухэтажное здание. Его стены выложены фальшивым камнем, а окна желтого стекла закругляются кверху, как в западных крепостях. Под двускатной крышей выпирают балкончики. Они лежат на спинах диковинных зверей, вырастающих прямо из облицовки. Другие статуи подпирают карниз или вьются гладкими телами по водосточным трубам. Откуда-то льется журчание фонтанчика.
Масел-фонарь, вдавленный в камень над самым входом, бросает свет на вывеску. Фигурная, украшенная золотом и кучей мелких деталей, она не дает толком прочесть название заведения. Но каган рассказал, что это игорный дом, настолько же дорогой, насколько незаконный. Избранные знают его как «Оплот миролюбия».
– Доброй ночи, вашродие. – От входа отлипает мужик. Он выглядит слишком прилично для Кишовника: чисто выбрит и одет в новенький сюртук. Но недостаток зубов, бандитская морда и палица у пояса сразу выдают, что он здесь не для красоты. – Как вам нравится наш сад?
– Он очарователен, дружище, – усмехаюсь я, прежде чем ответить, как учил Зеэв. – Вот только боярышник пахнет сорокопутами.
– Верно, пахнет, – кивает охранник. – Осталась формальность, вашродие: надобно вас обыскать.
– Валяй. – Послушно раскидываю руки.
Мужик обхлопывает меня спереди, от башмаков и до самого ворота рубахи, потом повторяет то же сзади.
– Куртку надобно снять.
Я выполняю приказ. Охранник роется в карманах: поочередно вынимает и сует обратно коробочку жмых-жижи, пустую пачку папирос, тяжелую мошну. Потом возвращает куртку.
– А это еще зачем? – насупливается он, дернув за Шенну на месте ремня. – Ею задушить можно, вашродие. А с оружием входа нету.
– Какое же это оружие? – Я в показном удивлении поднимаю брови. – Всего-то пояс. В Контровольске так каждый второй ходит! Неужто до вас не доходит западная мода? Могу снять, конечно… но как бы штаны не спали.
– Не положено, – отрезает мужик. – Но и без штанов входа нету.
– Надеюсь, мы сможем это уладить? Не хотелось бы уходить с толстым кошельком.
Его глаза масляно блестят.
– Придется внести пожертвование. – Мужик трет большим пальцем об указательный. – В фонд западной моды.
– Сколько?
– Крона.
Порывшись в мошне, кладу серебряную монету в его ладонь. И мгновение спустя, одарив охранника благодарной улыбкой, добавляю к ней горстку грошей. Мужик ссыпает медяки в карман, а крону проверяет на зуб.
– Добро пожаловать, вашродие. – С довольным видом он распахивает передо мной дверь. – Вашей щедрости в «Оплоте» всегда будут рады.
– Не сомневаюсь, дружище. – Подпоясавшись курткой, хлопаю его по плечу.
О да, пса крев. Нисколько не сомневаюсь.
Несмотря на поздний час, в «Оплоте миролюбия» людно. Посетители, все в дорогих нарядах и при вычурно оперенных шляпах, сгрудились за столами зеленого сукна. Яркий свет хрустальной люстры гуляет по золотой лепнине, искрится в каменьях колец и жемчугах ожерелий, лижет желтые окна в обрамлении штор цвета спелой сливы.
Стучат игральные кости, с сочным шуршанием мешаются карты. От игроков порой доносится сдержанная ругань, перемежаясь радостными возгласами и звоном бокалов. От стола к столу порхают хорошенькие девицы, а за их подносами тянется едва уловимый запах оливок и сыра. За питейной стойкой откупоривают бутылку вина из Эстура, что должно источать незабываемый пряный аромат. Но стоит мне приблизиться, как винный флер тут же тонет в букете десятка разных одеколонов и душистого кожного масла.
