Читаем Начерно онлайн бесплатно
Билхарт запрокинул голову; встроить кресло в монумент придумал его гениальный ум. Так любой вошедший увидел бы главу Белого братства в ореоле божественного пламени, а за его впечатляющей фигурой – силуэт еще более могучий, очертания двойного бога, терпеливо осеняющего все его дела.
Теперь никто не увидит в нем старого Билли, того босоногого мальчишку из-под Мражека, ведь он самый истовый поклонник Двуединого, Его избранный… Лишь одного Кибельпотт не учел: как будет всякий раз тревожно озираться на чашу, опасаясь, что раскаленное масло брызнет на макушку. «Настоящий властитель всегда должен пребывать в напряжении», – утешил его Гелли однажды. Этим-то Билхарт и успокаивал себя с тех пор.
Казалось, с конца фестиваля высокое горожанство Бехровии будто отодвинуло его на второй план. Да, главу Белого братства по-прежнему приглашали на ужины и торжественные вечера, но больше по привычке. Если раньше его окружали толпы лебезящих промышленников, то нынче их стайки докучали другим – послам Республики и поганой центварке, что трусливо прятала лицо под маской. А еще этот ее вежливый смех… Одно слово, центварь!
Ярмила же… Ах, Двуединый побери, она оставалась всё той же – холодней, чем эта статуя.
Билхарт был уверен: ему не хватает крошечной возможности. Чуточка удачи – и он вновь взлетит на пьедестал почета. Всё это внимание к пришлым временно, Кибельпотты же вечны! Никто не сделал для Бехровии больше! Никто!..
Он в мрачной задумчивости отсек кончик цигары и размочалил ее меж зубами. Лишь немного удачи…
– Ваше благородие! – Двойные двери с грохотом распахнулись, за ними показался Ульберт; без шляпы и запыхавшийся, он щурил глаза от сияния Двуединого.
– Что опять, етить?! – лязгнул Билхарт. – Я просил не беспокоить!
– К вам проситель… – выдохнул тот, потоптавшись на пороге. – Говорит, от Республики. Велите прогнать?
– В такой час? Хм… – Кибельпотт, изобразив раздумья, медленно запалил цигару. Всё внутри него ликовало. – Ну, пропусти, раз просит… И посторожи снаружи.
Ульберт исчез в коридоре, и его сменил низкий человечек в мешковатом балахоне. Летящей походкой прошел он мимо стола, лишь единожды поднял капюшон с вуалью на трон – и невольно оступился, словно бы опешив от восторга. Глава Белого братства довольно ухмыльнулся.
– Кум Кибельпотт, – по-кошачьи проурчал проситель, низко кланяясь. – Просим прощения за визит в столь поздний час. Не хотели отрывать от дел ваше благородие…
– И всё же оторвали, – слукавил Билхарт, задирая подбородок.
– Наш промах, – понурился человечек. – Мы не застали ваше сиятельство на ужине у семейства Гуно, а потому решили прибыть сразу после.
«Потому что меня не пригласили!» – мысленно рявкнул Билхарт, что есть мочи затягиваясь цигарой.
– Дела, дела… – пространно ответил он в облачке дыма. – Я занятой человек, кум… как вас?..
– О, наше имя неважно, кум Кибельпотт, – скромно раздалось за вуалью. – Мы лишь жалкий раб, а потому позвольте перейти сразу к дарению. Нам стыдно отвлекать вас беседой…
– А, дары, ну конечно, – приосанился Билхарт, принимая позу еще более властную. – Кто тебя послал?
Человечек уже распахнул балахон и извлек наружу длинный сверток – алый бархат и нашитые кресты.
– Комитет наслышан о ваших подвигах, кум Кибельпотт. – Он припал на одно колено и низко опустил голову. Красный сверток маняще горел в вытянутых руках. – Вся Республика говорит о вашей силе. И рвении, с которым вы несете волю Двуединого.
Билхарт спрыгнул с кресла, уточнил недоверчиво:
– Прямо вся?
– О да! – закивал капюшон. – Что бы о нас ни лгали, мы уважаем всех богов, не только Лактана! И Комитет хочет доказать, что он не враг, а… а ваш союзник, кум.
Билхарт уже потянулся к бархату, но в последний миг отнял руку. В голове закопошился липкий страх: вдруг его хотят отравить? Ну да, убрать со стола сильную карту. Но он не клюнет, Кибельпотты умнее…
– Разверни сам, етить, – лязгнул он, ощупывая дубинку на поясе.
– О, конечно, сейчас…
А когда бархат спал, Билхарт забыл, как дышать. На красном переливался золотом подарок, о котором он не мог мечтать и в самых стыдных снах. Цигара выпала изо рта и покатилась, прожигая дыры в моро́вском ковре.
– Копье Святого Лаццо… Не может быть… – задохнулся он. – Но оно же…
– Нет-нет, не утеряно. Реликвию бережно хранили, – промурчал человечек, не разгибаясь, – пока не найдется достойный хозяин, человек исключительных талантов… И вот нашелся. Теперь оно ваше.
Глава Белого братства жадно пожирал взглядом золоченый наконечник копья, которым пронзили узурпатора Тсарлема. Сам Лаццо пронзил, святой Лаццо! Во славу Двуединого, етить! А теперь оно…
– Мое? – сглотнул Билхарт.
– Да. Комитет кланяется вам… как ценному другу.
