Поначалу это была чисто теоретическая идея; ее воплощение было еще впереди. Затем пришло и алгоритмическое решение. Оно легло в основу революционного алгоритма PageRank (название отсылает не только к веб-страницам, но и к фамилии Пейджа). Идея состояла в том, чтобы приоритизировать среди релевантных страниц те, которые получают больше ссылок на себя. Вместо того чтобы решать, какие страницы об эпохе неолита содержат больше полезной информации, на основе каких-то взятых с потолка правил, алгоритм может рассортировать эти страницы согласно тому, сколько людей их посещает. Чем больше переходов ведет на страницу, тем она популярнее. Но к чему останавливаться на этом? Если страница получает переходы с других страниц с большим количеством переходов, это более информативное указание на ее релевантность. Это открытие Пейдж и Брин воплотили в рекурсивном алгоритме, в котором у каждой страницы есть свой «ранг», и определяется он тем, сколько других «высокоранговых» страниц ссылаются на эту («рекурсивный» здесь означает, что место каждой страницы в списке зависит от места всех остальных). Интернет-сайтов миллионы, и вычислить «ранг» каждого было нетривиальной задачей, но в 1990-е годы вполне выполнимой.
В сущности, как именно алгоритм подсчитывает результаты – вопрос второстепенный. Важным прорывом стало то, что Ларри Пейдж и Сергей Брин открыли новый способ взаимодействия человека и машины. Человеческие знания и догадки, воплощенные в субъективных представлениях о том, какие сайты наиболее релевантны, использовались, чтобы помочь машине выполнить свою задачу – рассортировать найденные сайты по релевантности. Человеко-машинный симбиоз в лучшем своем проявлении!
Статья Брина и Пейджа 1998 года, озаглавленная «Анатомия широкомасштабного гипертекстуального интернет-поисковика», открывается такой аннотацией:
«В этой статье мы представляем Google, прототип широкомасштабного поисковика, активно использующего структуру гипертекста. Google разработан для того, чтобы служить в Сети эффективным указателем и выдавать намного более удовлетворительные результаты поиска, чем существующие поисковые системы».
Пейдж и Брин понимали, что это серьезный прорыв, но у них не было четких планов его коммерциализации. Рассказывают, что Ларри Пейдж как-то признался:
«Это поразительно, но я вообще не собирался делать поисковик. Даже близко не было такой мысли».
Однако, когда проект был завершен, стало ясно, что в руках у них золотая рыбка. Если Пейдж и Брин смогут создать этот поисковик, он преобразит всю работу Всемирной сети.
Так появилась первая мысль о Google как организации. Поначалу Пейдж и Брин рассчитывали продавать другим программное обеспечение или лицензии. Но первые их попытки ни к чему не привели, отчасти потому что крупные IT-компании были слишком погружены в собственное видение или ставили на первое место другие задачи; им казалось, что на поиске в Интернете много денег не заработаешь. Например, Yahoo! не проявила к идее и алгоритму Пейджа и Брина никакого интереса.
Все изменилось в 1998 году, когда на сцену вышел IT-инвестор Энди Бехтольшейм. Сергей Брин обратился к нему по рекомендации знакомого; Бехтольшейм встретился с ними обоими и сразу увидел в их идее многообещающую технологию – если только удастся ее монетизировать. А как монетизировать, он уже знал: с помощью рекламы.
Пейдж и Брин не собирались продавать рекламу, вообще о таком не думали. Но Бехтольшейм сразу же их переубедил, выписав чек на 100 000 долларов для Google, Inc. – хотя такой компании еще не существовало. Но вскоре компания Google была зарегистрирована и стала «incorporated», потенциал новой технологии для нужд рекламы стал очевиден, и к Пейджу и Брину рекой потекли деньги. Так была создана новая бизнес-модель.
В 2000 году компания создала AdWords – платформу, которая продавала рекламу для показа пользователям, ищущим сайты через Google. Платформа основывалась на хорошо известных в экономике моделях аукциона – на быстрой продаже самых ценных (т. е. лучше всего заметных) мест на экране поисковика тому, кто больше заплатит. Цены зависели от того, сколько предлагали потенциальные рекламодатели и сколько переходов получали их рекламные объявления.
