Быть может, такие «эхокамеры» – неизбежный побочный продукт социальных сетей, дающих людям возможность находить в Интернете сообщества единомышленников. Но уже более десяти лет известно, что алгоритмы Facebook усугубляют этот эффект. На конференции TED2010 года Илай Пэрайзер, интернет-активист и исполнительный директор MoveOn.org, рассказал, что, хотя читал достаточно много новостных сайтов, как либеральных, так и консервативных, через некоторое время заметил, что Facebook все чаще направляет его на либеральные сайты, поскольку алгоритм заметил, что он немного чаще переходит по этим ссылкам. Пэрайзер первым употребил термин «информационный пузырь», описывая, как фильтры алгоритма создают искусственный пузырь, в котором люди слышат только те точки зрения, что соответствуют их уже имеющимся политическим взглядам.
Воздействие информационных пузырей пагубно. Пользователям, симпатизирующим правой идеологии, Facebook чаще показывает «правые» материалы, и наоборот. Исследования показали, что в результате информационные пузыри облегчают распространение дезинформации в соцсетях: подборка новостей, которые алгоритм показывает людям, направляет их мысли в определенную сторону и мешает воспринимать критически то, что они видят. Этот эффект информационного пузыря выходит далеко за пределы соцсетей. Недавно было проведено исследование, в котором регулярных зрителей «Фокс ньюс» различными «наградами» поощряли смотреть Си-эн-эн: выяснилось, что знакомство с контентом Си-эн-эн смягчает их взгляды и побуждает скорректировать свою политическую позицию по ряду вопросов. Основная причина такого воздействия, по-видимому, в том, что «Фокс ньюс» преувеличивает одни факты и скрывает другие, подталкивая своих зрителей в «правом» направлении. Существует все больше свидетельств, что в соцсетях этот эффект проявляется еще сильнее.
Хотя роль Facebook в президентских выборах 2016 года вызвала оживленные дискуссии в СМИ и даже слушания в Сенате, к 2020 году почти ничего не изменилось. Дезинформация на платформе росла и множилась; активное участие в этом принял сам президент Дональд Трамп, рассказывавший о манипуляциях с голосованием по почте и о том, что против него голосовали орды иммигрантов, не имеющих гражданства США. Он неоднократно использовал социальные сети для призывов прекратить подсчет голосов.
Во время предвыборной гонки Facebook также оказалась в центре скандала из-за отредактированного видео Нэнси Пелоси, на котором та говорила, растягивая слова, и в целом выглядела нездоровой – создавалось впечатление, что она пьяна или больна. Фальшивое видео перепостили сторонники Трампа, в том числе Руди Джулиани, и хештег DrunkNancy [Пьяная Нэнси – прим. пер.] начал набирать популярность. Скоро видео сделалось вирусным и привлекло более 2 млн просмотров. Спокойно циркулировали в соответствующих информационных пузырях на фейсбуке и самые безумные конспирологические теории из репертуара Кьюанона. Документы, предоставленные в Конгресс США, Федеральную торговую комиссию и Государственную комиссию по ценным бумагам бывшей сотрудницей Facebook Фрэнсис Хауген, показали, что руководство компании во многих случаях было об этом осведомлено.
Под напором общественного давления главный пресс-секретарь Facebook, бывший заместитель британского премьер-министра Ник Клегг, попытался защитить политику компании, заявив, что социальную сеть следует рассматривать как теннисный корт:
«Наша работа – подготовить корт: убедиться, что площадка ровная, разметка на месте, сетка висит на правильной высоте. Но брать ракетку и начинать игру – не наша задача. Как играют спортсмены – вопрос к ним, а не к нам».
Сразу после выборов Facebook ввела чрезвычайные меры, изменив свои алгоритмы таким образом, чтобы остановить распространение правых конспирологических теорий, гласящих, что в действительности выборы выиграл Трамп, однако у него украли голоса фальсификациями и вбросами. Но к концу декабря алгоритм платформы вернулся на круги своя и открыл «корт», чтобы сторонники Трампа попытались взять реванш.
