Читаем Ртуть онлайн бесплатно

Когда Эверлейн рассказала мне, как ее мать оказалась в Зимнем дворце, я не стала долго размышлять о том, какой была ее жизнь до этого. Не задумывалась я и о том, каково пришлось Фишеру. Сколько ему было лет, когда он отправился в оплот власти Беликона? Всего десять? Одиннадцать? Я не могла вспомнить. Разница между Калишем и Зимним дворцом была разительной. Должно быть, ему было ненавистно покидать это место.

В воздухе висела умиротворяющая тишина. Здесь было безопасно. Спокойно. Все комнаты и коридоры выглядели пустующими. Только когда мы спустились по изогнутой лестнице, каменные ступени которой были отполированы и истерты посередине множеством ног, мы встретили еще одно живое существо: маленькое создание, всего три фута ростом, с круглым, выступающим животом, стеклянными янтарными глазами и странной кожей. Она будто была создана из последних тлеющих углей костра – грубая, с крошечными трещинками, края которых светились, вспыхивали и угасали, словно в любой момент там могло разгореться пламя.

Существо несло серебряный поднос с дымящимся чайником и двумя чашками. Увидев Фишера, оно вскрикнуло и уронило поднос, с грохотом разбив чайник и чашки.

– О! О нет. О нет, о нет, о нет! – Голос существа был высоким, но явно мужским. На нем не было никакой одежды, но это не имело значения – прикрывать ему было нечего. Широко раскрыв глаза, странное создание, пошатываясь, отступило от учиненного им беспорядка – похоже, панику вызвали не осколки фарфора у его маленьких дымящихся ног.

Я лишилась дара речи, когда Кингфишер опустился на колени и начал собирать осколки разбитых чашек.

– Все в порядке, Арчер. Тише, все в порядке!

Рот Арчера открылся от изумления. Его взгляд встретился с моим, и я с удивлением обнаружила, что его угольно-черные зрачки окружены крошечным кольцом мерцающего огня. Он указал на Фишера.

– Ты видишь его? – пискнул он.

Я посмотрела на Фишера.

– К сожалению, да.

– Он… – Арчер вздохнул. – Он действительно здесь?

Кингфишер перестал собирать осколки, опустив голову, и на секунду я застыла, пораженная тем, что увидела. Пектораль защищала только горло. Задняя часть шеи была обнажена, а волосы оказались недостаточно длинными, чтобы прикрыть ее. Его кожа была бледной, если не считать одной-единственной совершенно черной руны, видневшейся между основанием черепа и воротником рубашки. Знак был сложным, состоял из переплетающихся тонких линий, петель и завитков. Большинство рун, которые я видела у фей, выглядели уродливо, но эта…

Кингфишер посмотрел на Арчера. Руна исчезла.

– Перестань волноваться, Арч. У тебя нет галлюцинаций. Я вернулся домой вчера поздно вечером.

Арчер запрокинул маленькую головку и завыл. Он наступил прямо на разбитый чайный сервиз, чтобы добраться до Фишера. Обвив его шею своими тонкими огненными ручками, он истерично зарыдал.

– Ты здесь! Ты здесь!

– Ого! Спокойно! – Я ждала, что Фишер оттолкнет существо, но вместо этого он обнял его и прижал к себе. – А то все подумают, что на нас напали.

Арчер откинулся назад и прижал маленькие ладошки к лицу Фишера, похлопывая его повсюду, словно желал убедиться, что он действительно настоящий. На щеках и лбу того остались черные разводы.

– Я скучал по тебе. Очень, очень сильно. Я ждал, я надеялся, я… – Арчер икнул. – Я ждал и надеялся! Каждый день.

– Я знаю. Я тоже скучал по тебе, мой друг.

– О нет, о нет! – Арчер отскочил назад, отчаянно хлопая Фишера по груди. – Твоя рубашка, милорд. Я прожег твою рубашку!

Кингфишер тихо рассмеялся. В смехе не было и намека на злобу. Никакой язвительности или резкости. Он просто… рассмеялся.

– Это легко исправить. Перестань волноваться. Вот. – Внезапно рубашка Фишера перестала быть тканью. Она превратилась в дым. На мгновение он обвился вокруг торса воина, а затем снова стал рубашкой, совершенно целой и безупречной. Еще больше дыма заклубилось у ботинок Фишера, растекаясь по полу, скрывая разбитый чайник и чашки. Когда дым рассеялся, они снова оказались целыми и стояли на серебряном подносе. – Видишь. Как новенькие, – сказал Фишер.

– Ты слишком добр, милорд. Слишком добр. Но тебе не стоит исправлять мои ошибки. Я должен быть осторожнее. И…

– Арчер, пожалуйста. Все в порядке. А теперь иди скорее. Я зайду к тебе перед ужином. Хочу услышать все, что произошло здесь, пока меня не было.

В глазах Арчера стояли слезы. Казалось невероятным, чтобы кто-то плакал от счастья при виде Кингфишера. Если бы я сама не была свидетелем, то никогда бы не поверила, что это происходило на самом деле. Каждый раз, когда слеза падала на щеку Арчера, она шипела и превращалась в облачко пара.

– Да, милорд! Конечно. С удовольствием.

Я недоуменно смотрела, как Арчер уходит. Кингфишер направился дальше, ничего не говоря. Я побежала за ним.

– Что это был за фейри?

– Не фейри. Это огненный эльф.

– Хорошо. И почему ты ему так дорог?

Фишер даже не удостоил это ответом.