Читаем Ртуть онлайн бесплатно

На другом берегу Дарна вдоль кромки льда выстроилась вереница хищных, лязгающих зубами и рычащих вампиров. Даже сквозь завесу дождя я видела их обломанные клыки и сгнившие языки. Сегодняшняя ночь была чуть теплее тех, что стояли с моего прибытия в Иррин, и от запаха, плывущего по реке, – гниющей плоти и отвратительного металлического привкуса крови – меня чуть не вывернуло. Я стала дышать ртом, с трудом сдерживая рвотные позывы.

Фишер и Рен резко остановились у излучины реки, где заснеженные берега сходились ближе всего и образовывали узкое горлышко. Всего пятьдесят футов разделяли здесь Иррин и Санасрот. Вампирам не потребовалось бы много времени, чтобы переправиться.

Паника билась в моих венах, нарастая с каждой секундой, но я сжала волю в железный кулак, отказываясь поддаваться страху.

– Почему их так мало? – задыхаясь, спросила я. Да, на противоположном берегу были вампиры, но существенно меньше, чем ниже по течению, где река становилась шире.

– Подо льдом вода движется. Течение здесь сильнее, поскольку проходит через узкое место. Это значит, лед здесь тоньше, – отозвался Фишер. – Переходить опаснее.

– И они это понимают? – недоверчиво спросила я.

– Не как разумные существа, – ответил Рен. – Вампиры не могут пересечь бегущую воду. Они чувствуют здесь течение и боятся. Но рано или поздно один из них решится ступить на лед. Тогда остальные последуют за ним.

– Когда они это сделают, мы будем ждать здесь, чтобы убедиться, что им не удастся переправиться. – Фишер мрачно посмотрел на толпу вампиров, толкающих и теснящих друг друга на противоположном берегу. Его взгляд был отрешенным, а выражение лица – озабоченным. – На этот раз он не пришел, – пробормотал он.

Не было нужды спрашивать, о ком он. Мы с Реном и так знали, что он имел в виду Малкольма. Сереброволосого короля вампиров нигде не было видно. Сегодня вечером он отправил своих слуг делать грязную работу и не соизволил явиться сам. Я не сожалела об этом. Вид Малкольма, стоящего на другом берегу реки, пробудил во мне такой страх, который до сих пор пробирал до костей. Среди фей король вампиров точно не был самым высоким. По правде говоря, он показался мне мельче большинства воинов в лагере. Но ощущение силы, исходившее от него, ошеломляло, я чувствовала, как она испытывает меня, ищет слабые места, словно хочет заставить преклонить колени. Если бы я прожила еще тысячу лет и никогда больше не увидела этого мужчину с мертвым лицом, этого все равно было бы недостаточно.

БУМ! БУМ!

БУМ! БУМ!

Звук молотов, обрушивающихся на толстый лед, отдавался в ушах, как двойное биение сердца.

– Приготовься, – сказал Фишер. Из его рук повалил дым, образуя у ног темную лужу. Он подобрался к краю реки и замер там, не двигаясь дальше.

С востока донеслись крики – яростный рев боевых кличей. Я смотрела на вибрирующую массу тел по обеим сторонам Дарна. Ужас и облегчение, взявшись за руки, наполнили мою грудь, когда я увидела, что первая волна вампиров выбежала на лед, но ледорубам удалось разбить поверхность замерзшей реки.

– Они пробили лед, – заметил Рен. – Теперь все кончено. Еще несколько сильных ударов…

Вампиры, стоящие к нам ближе всех, как будто поняли, что это их последний шанс. Оборванный старик с болтающейся челюстью решительно ступил на лед. Его рубашка висела лохмотьями, облеплявшими изможденное тело. Штаны, изношенные и грязные, свисали с костлявых бедер. Его челюсть хаотично двигалась из стороны в сторону, из широко раскрытого рта сочился черный ихор.

Мертвый старик ковылял через реку на разлагающихся ногах. В сотне футов от него, в направлении лагеря, поверхность Дарна раскололась на части, лед застонал, уступая молотам и топорам. Вампиры проваливались в расширяющиеся трещины, погружаясь в стремнину под ними.

Мертвые не плавали. Не держались на воде. Несколько обезумевших от жажды крови вампиров хватались за куски льда, но это было бесполезно. Самые упрямые держались секунд десять, прежде чем их безжизненные руки теряли силу, и они погружались под бурлящую поверхность воды.

Кости древнего старика, направлявшегося к нам, должно быть, были полыми, как у птицы. Лед не ломался под его ногами, что придало смелости его спутникам. За ним шла женщина с изуродованным лицом. Глаза у нее отсутствовали, щеки были изодраны в клочья. Раны выглядели свежими, местами еще розовыми. День или два назад она была жива. На ней был коричневый фартук со следами запекшейся крови. Похожие фартуки носили повара в Зимнем дворце. Может быть, она работала в каком-то прекрасном поместье? Может быть, она вышла на минутку, чтобы передохнуть от жары на кухне и взглянуть на звезды на ночном небе? А из тьмы появилось порождение ночного кошмара и, терзая ее, изорвало в клочья лицо?

Следом шел мальчик, голый и тощий.