Читаем Ртуть онлайн бесплатно

Вот и все. Я могла проводить только три эксперимента в день. С таким малым количеством серебра для работы мне придется потратить остаток дня на его очистку, чтобы завтра оно было готово к новым опытам. Сердито ругаясь, я собрала созданный мною лом и высыпала его в чашу для переплавки, мое раздражение росло вместе с температурой в горне. Несмотря на то что мастерская с одной стороны была открыта настежь, к тому времени, когда я закончила работу, в ней было так же жарко, как в подземельях дворца Мадры.

Когда Оникс не гонялся за птицами или не охотился на мышей, он обычно лежал под огромным дубом, наблюдая за мной издалека и охлаждая живот в снегу.

Прошло восемь дней с тех пор, как я сбежала из комнаты Фишера, что означало двадцать четыре неудачные попытки создать реликвию. Полный сундук стоял у верстака и служил ежедневным напоминанием о том, что, пока я не превращу каждое кольцо в нем в щит, позволяющий воинам Фишера проходить сквозь ртуть невредимыми, я, по сути, в полной заднице. А потом я замечала другие сундуки, и мне приходилось бороться с желанием закричать.

Я не хотела думать о том, что произойдет, если я не добьюсь успеха в ближайшее время. Каждый раз, когда я очищала лом, я теряла часть серебра. С каждым днем его становилось все меньше и меньше, а вместе с ним уменьшались мои шансы когда-нибудь снова увидеть Хейдена и Элроя.

Пока я работала, Оникс завыл, взволнованный чем-то по ту сторону садовой стены. Он часто так делал. По территории Калиша бродили животные, стену теперь патрулировали стражники. Я видела их нечасто, но время от времени слышала. Не обращая внимания на вой лиса, я осторожно опустила лом серебра в чан с кислотой. Наблюдая, как три маленьких медальона медленно растворяются, я до последнего не замечала незваного гостя, перелезающего через стену.

Я вскинула голову, когда Оникс затявкал. А вот и он. Темная фигура, направляющаяся ко мне через сад.

Вампир.

Сердце заколотилось, рука потянулась к кинжалу, в горле зародился крик паники…

…но это был не вампир.

Это был Рен.

Он тепло улыбнулся, входя в кузницу.

– Добрый день, Саэрис.

– Серьезно? Лучше перелезть через стену и напугать меня до смерти, чем войти через дверь?

– Так было быстрее, – сказал он. – Прости. Я не хотел тебя пугать.

Я должна была испугаться, но, несмотря на то что он застал врасплох, этого не произошло. От Ренфиса исходило тепло, которое заставляло меня чувствовать себя спокойно, каким бы устрашающим он ни был. Верхняя часть его длинных русых волос была заплетена в две боевые косы. Они собирались в хвост у основания черепа и дальше спускались по спине, почти такие же длинные, как мои. Его глаза – темно-карие – выглядели немного настороженными, когда он посмотрел мимо меня в кузницу.

– С тобой все в порядке? – спросила я. – Это… кровь? – Его руки и штаны покрывали черные пятна. Золотая нагрудная пластина, на которой была выгравирована голова рычащего волка, очень похожая на ту, что была на пекторали Фишера, тоже оказалась забрызгана черной жидкостью. Это могла быть очень темная грязь, но… нет. Он уже достаточно приблизился, чтобы я могла почувствовать запах, и, черт возьми, от генерала исходила та же вонь, которая наполнила воздух, когда на нас напали вампиры. Это определенно была кровь. Он оглядел себя, и его брови поползли вверх, как будто Рен только сейчас заметил, какой грязный.

– А. Черт. Да… у нас в лагере нет бани. Есть река, но она замерзла. Мне нужно помыться. Извини, Саэрис. Я так торопился поздороваться, что… – Он безуспешно пытался вытереть руки о штаны. – Да, забыл об этом. Пойду, приведу себя в порядок. В общем, мне было поручено сообщить тебе, что Фишер просит тебя присутствовать на сегодняшнем ужине.

– О, так он вернулся? – Я сложила руки на груди. – И просит меня присутствовать? Ты уверен, что не хочешь сказать «требует»?

Ренфис поморщился, и я поняла, что попала в точку. Рен был в миллион раз любезнее Кингфишера и перефразировал послание, которое ему поручили передать.

– Он не хотел быть грубым, – вздохнул генерал. – Но он так долго сражался в этой войне, что забыл, как это – общаться вежливо.

Я вернулась в кузницу и бросила на верстак свои термостойкие перчатки.

– Тебе стоит перестать оправдывать его. От этого никому не лучше. Он просто мудак.

Рен слабо улыбнулся.

– А еще мой лучший друг. Я должен верить, что он все еще где-то там. Тот человек, которого я когда-то знал. А не эта его холодная, закрытая версия. – Печаль тяготила Рена, я видела это. – Как бы то ни было. Я не буду тебя задерживать. Тебе нужно подготовиться к ужину и…

– А ты придешь?

Рен посмотрел на свои грязные ногти, на его губах появилась легкая улыбка.

– Нет. Обычно я ужинаю с Фишером, но сегодня меня не пригласили.

Я прищурилась.

– И почему же, как ты думаешь?

– Не хочу гадать.

Трус. Мы оба знали, что Фишер пригласил меня только потому, что хотел помучить ради собственного удовольствия и без лишних глаз. Но на этот раз у него ничего не выйдет.

– Ты идешь на ужин, – сообщила я Рену.

– Нет, я так не думаю, – медленно ответил он.

– Да. Я приглашаю тебя.