Читаем Ртуть онлайн бесплатно

– Билл? Кто называет коня Биллом?

– Я называю. Не хочешь поехать первой? – Он жестом указал на тропинку, которая, как я предполагала, была там, но я ее не видела.

– Нет.

– Я так и думал.

Вскоре мы выбрались на дорогу. Насколько я могла судить, она была пустынна, но ее явно часто использовали, потому что снега на нее не намело. В раскисшей грязи виднелись глубокие колеи, а в них – отпечатки копыт, лап и таких огромных ног, что я содрогнулась при мысли о том, кто мог их оставить. Копыта наших лошадей чавкали по зловонной черной земле.

Нашим пунктом назначения оказалось обшарпанное двухэтажное каменное здание, расположенное прямо на берегу широкой замерзшей реки. Его крыша была покрыта слоем соломы в два фута толщиной, поверх которого лежала лишь легкая снежная пыль. Из маленьких окон лился свет. Когда дверь в передней части здания открылась, в ночь выплеснулись смех, болтовня и половина строфы нестройной песни вместе с высокой широкоплечей фигурой, которая сделала пять неуверенных шагов и рухнула лицом в сугроб.

Кингфишер придержал коня, когда в поле зрения появилось здание. Какое-то время он сидел и смотрел на него, слегка приоткрыв рот, с незнакомым, задумчивым выражением на лице. Я нахмурилась, пытаясь понять, что именно он видит. Можно было подумать, что он рассматривает одно из архитектурных чудес Ивелии, но с того места, где сидела моя ноющая задница, оно чертовски напоминало таверну.

– Мы тут заночуем? – спросила я, кивнув в сторону заведения. Мужчина, вывалившийся из таверны, стоял на четвереньках и блевал на снег.

– Может быть. А может, и нет. – Кингфишер пришпорил коня и жестом велел мне следовать за ним. – Посмотрим, сколько времени понадобится Рену, чтобы догнать нас.

Когда мы спешились, неказистый конюх взял лошадей. Я старалась не пялиться на изогнутые оленьи рога, торчащие из дыр в его шерстяной шапке, но у меня это плохо получалось. Я не переставала задаваться вопросом, как они соединяются с его черепом. Конюху, похоже, было все равно. Он улыбался во весь рот, пока я не открыла сумку и не вытряхнула сонного Оникса на снег у своих ног.

– О-о-о, какой хороший! Редкий. Таких черных кончиков на ушах и хвосте больше не встретишь. Я дам тебе за него две кроны.

– Что?

Оникс метнулся мне за спину, шерсть встала дыбом, как будто он понял, о чем говорит конюх, и готов был отхватить ему палец, если незнакомец попытается сделать что-нибудь глупое.

Конюх оценивающе посмотрел на меня.

– Хорошо. Четыре кроны. Это все, что я могу предложить. Жена убьет меня, если…

Моя рука потянулась к рукояти кинжала на бедре.

– Он не продается.

– Она вбила себе в голову, что эта блохастая тварь – ее питомец, – сказал Фишер, снимая с седла одну из сумок. Быстрым движением он извлек длинный завернутый предмет, который засунул мне под седло.

Оникс прыгнул мне на руки, устроился в сгибе локтя и спрятал мордочку.

– У него нет блох.

– Или ты так думаешь, – сказал Кингфишер.

– А как насчет этого? Он продается? – Конюх ткнул пальцем в сторону Кэрриона.

– Сколько ты можешь предложить? – спросил Фишер.

– Нет!

Кингфишер имел наглость изобразить скуку, когда я шлепнула его по руке.

– Нет, человек тоже не продается, – сказал он раздраженным тоном. – Положи его в стойло с сеном и накрой одеялом. Если я узнаю, что ему причинили какой-либо вред… – Рука Кингфишера многозначительно легла на эфес Нимерель, привлекая внимание конюха к грозному черному мечу. Фавн побледнел под рыжеватой бородой. Он понял, что этот жест означает обещание боли, и повел себя соответствующим образом.

– Конечно, сэр. Не беспокойтесь. Под моим присмотром с ним ничего не случится. Он будет спать как младенец, вот увидите.

Волна тепла и шума обрушилась на меня, когда мы вошли в таверну. А еще я начала нервничать. Это был не «Дом Калы». Там меня знали. Там я была в безопасности. Ну, настолько, насколько вообще может быть безопасно в заведении с дурной репутацией, где в темных углах заключаются сомнительные сделки. Эта место было для меня совершенно новым. Я никого здесь не знала. Я понятия не имела, чего ожидать. Но оказалось, что это таверна во многом похожа на другие, в которых я бывала прежде.

Каждый шаткий стул здесь был занят, каждый стол загроможден множеством разномастных бокалов со сколами, которые в большинстве своем были пусты. Феи обоих полов сидели группами и тихо беседовали. Я видела множество других существ еще в Зимнем дворце, но здешнее разнообразие едва не сбило меня с ног.

Высокие, стройные, как тростник, существа с кожей, похожей на кору, и тонкими струящимися белыми волосами.

Маленькие безволосые существа с угольно-черной кожей, янтарными глазами и острыми, как иглы, зубами.

У стойки сидели два мужчины с мохнатыми, покрытыми шерстью ногами и раздвоенными копытами, длинные ребристые рога торчали у них изо лбов и спускались на спины.

Существа с широкими носами и зеленой кожей, а также существа с рыжими волосами, которые развевались вокруг их голов, подхваченные невидимым ветерком.