Читаем Ртуть онлайн бесплатно

У Мадры действительно был грозный нрав. Он давал о себе знать при малейшем поводе. Орлена не только слышала рассказы о жестоких приступах гнева новой королевы, но и по меньшей мере дважды становилась их свидетельницей, наблюдая за событиями из другого конца тронного зала. Поэтому, когда королева целеустремленно направилась к ртутному порталу, девушка отступила назад, глубоко вдохнув и стараясь слиться с тенью. Как только Мадра оказалась перед порталом, она повернулась и выжидающе протянула руку ближайшему гвардейцу. Харрон – так его звали. Капитан недавно сформированной гвардии королевы. Чертовски красивый воин покрыл себя славой на поле боя и удостоился чести стать личным телохранителем Мадры. Казалось, он колебался, но королева щелкнула пальцами, сердито указав на него. Орлена не так хорошо умела читать по губам на расстоянии, как вблизи, но все же смогла разобрать слова королевы:

– Дай его мне.

Харрон неохотно потянулся к бедру и достал кинжал из кожаных ножен, а затем передал его королеве.

– Спасибо. – С этими словами она повернулась лицом к порталу. Орлена не видела, что она делает, но могла догадаться. Руки королевы дернулись, и, когда она вернула клинок Харрону, его лезвие блестело красным. Все пятеро гвардейцев напряглись, когда королева подняла руку над сверкающим порталом. Двое, стоявшие сзади, даже сделали шаг назад, когда капли крови упали с ладони Мадры в ртуть. Мгновение спустя Орлена поняла, почему гвардейцы были на взводе.

Если для Орлены бассейн бурлил, то для королевы он бушевал. Металлическая жидкость плескалась и вздымалась, а по коже Орлены пробежали такие колючие разряды, что ей пришлось сдержать крик боли. Ребенок у нее в руках извивался, настойчиво тыкаясь лицом в грудь. Она не могла сказать, было ли малышу больно или он просто хотел, чтобы его покормили, но, слава богам, он хотя бы не плакал. Орлена мягко покачивалась, пытаясь успокоить младенца, не решаясь шевелиться слишком сильно, чтобы колышущаяся ткань юбок не выдала ее.

Ужас впился в нее когтями, когда поверхность ртути вздыбилась. Она поднималась вверх, растягиваясь и меняясь… и затем сквозь нее показалась чья-то макушка. Жидкий металл скатывался с появившегося из портала мужчины, открывая темные усеянные шипами кожаные доспехи и волнистые черные волосы длиной до подбородка. Он поднялся из портала, делая шаг за шагом, словно по незримой лестнице. В центре прикрывавшей грудь кожаной пластины, отражая свет факелов, сверкала отлитая из серебра птица с распростертыми крыльями. Через плечо была перекинута тяжелая черная холщовая сумка, которую мужчина опустил на край портала.

Холодные зеленые глаза незнакомца вспыхнули яростью, когда он увидел королеву. Орлена в одно мгновение оценила его неестественно высокий рост, размах плеч и заостренные уши, и ее пробрала ледяная дрожь потрясения.

Он был воином – судя по его внешности – и одним из фей, сеющих хаос в дюнах к востоку от Хейланда. Стоя перед гвардией королевы, он казался живым воплощением зла. При виде него в голове Орлены вспыхнуло одно-единственное слово. Смертоносный.

Мужчина огляделся по сторонам, осматривая зал в поисках чего-то.

Ей показалось, или она действительно почувствовала на себе его цепкий взгляд? Мог ли он увидеть ее, прячущуюся в тени, прижимающую к груди обнаженного младенца? Она молилась всем четырем ветрам, чтобы этого не произошло.

Орлена смотрела, как двигаются губы королевы.

– Ты пришел, – сказала она.

Наконец мужчина оторвал взгляд от тени, в которой пряталась Орлена, и обратил его на Мадру. Его губы скривились, когда он заговорил.

– Конечно. Честь обязывала меня прийти, это ты нарушаешь клятвы, а не я.

С губ Орлены сорвалось облачко тумана, когда она судорожно вздохнула. Неужели температура в зале действительно упала так низко? И так быстро? Дрожь, сотрясавшая ее тело, подтверждала это, но как такое могло произойти? Единственным логичным источником холода, затуманившим бесчисленные зеркала в зале, был сам зловещий незнакомец, но ярость, исходящая от него, казалась скорее раскаленной, чем холодной. Он выглядел готовым напасть. Покалечить. Убить.

– Объяснись, Мадра, – приказал он.

Королева снова заговорила. Орлена из своего темного укрытия не смогла разобрать, что она сказала. Через мгновение гнев, полыхавший в блестящих нефритовых глазах воина, угас.

– Боги. Если им здесь больше не рады, отправь их домой. У них есть семьи. Дети…

Королева повернулась.

– Слишком поздно, – ответила она, на ее губах заиграла довольная улыбка. – Они уже горят у меня во дворе. Разве ты не чувствуешь этот запах?

Гнев воина сменился ужасом.

– Их были тысячи!

Капитан прервал его:

– Теперь их нет. Мы очистили город от всех, кто владел магией. На данный момент ты – последний из фей в Зилварене. И даже ты не переживешь этого разговора, Финран.

Взгляд воина метнулся туда, где пряталась Орлена, а затем обратно.

– Когда король узнает об этом предательстве…