Читаем Ртуть онлайн бесплатно
Что-то тянуло ее вперед, становясь все настойчивей с каждым шагом. Но теперь, когда она оказалась здесь, страх сжимал горло. Ей хотелось вернуться на празднование и продолжить обслуживать гуляк. Но что-то здесь было не так. Она стояла перед ртутным порталом лишь однажды, когда ей было двенадцать лет. Король, отец Мадры, потребовал, чтобы все новые рабы во дворце присягнули ему на верность перед колышущимся серебристым зеркалом, и Орлена в том числе. Все остальные произнесли свои клятвы, кроме нее. Она опустилась на колени на холодный мраморный пол и письменно поклялась в верности королю, нацарапав свое имя черными чернилами на куске хрустящего пергамента, поскольку из-за полной глухоты так и не научилась произносить слова вслух.
Она помнила ртуть в мельчайших подробностях. Мерцающий портал шириной в пятнадцать футов простирался перед ней, его покалывающая энергия билась о кожу, словно прощупывая ее, пытаясь найти путь внутрь. Несколько месяцев ртуть преследовала ее во снах, манила к себе, и даже после того, как сны утихли, Орлена старалась не думать о портале. Казалось, он чувствовал ее мысли, обращенные к нему, и жадно впитывал это внимание.
Это произошло много лет назад. Теперь же, когда она шла по залу на цыпочках, Орлена чувствовала, как в ней вновь поднимается детская паника при приближении к волнующемуся порталу. Он хотел ее. Для чего – она боялась даже представить.
–
Голос испугал Орлену. Она знала, что другие люди воспринимали свои мысли как звучание слов. Но ее собственные мысли были скорее калейдоскопом эмоций, образов и ощущений, чем языком. Она понимала слова, которые сейчас слышала в голове, хотя это было невозможно. Это был тот самый голос, который звал ее из пиршественного зала. Это было ощущение безотлагательности, которое преследовало ее.
Несмотря на охвативший ужас, девушка шагнула к ртути. Носки ее изношенных ботинок коснулись края гравированного каменного выступа портала, и это было все, что она могла сделать.
Только голос в ее голове шептал, что это не так.
–
Дрожь пронеслась от макушки вниз по спине, заставляя зубы стучать. Орлена отступила от края портала, и изумленный вздох сорвался с ее губ, когда поверхность жидкого металла запульсировала.
Назад.
Назад на празднование.
Она должна была уйти.
Там было безопаснее, даже несмотря на развратных гвардейцев, которые лапали ее при каждом удобном случае. По крайней мере, пиршественный зал наполняла жизнь. Здесь же с каждой секундой все сильнее воняло смертью. Орлена прикусила губу, крепко сжимая ручку винного кувшина. Она не осмеливалась отвести взгляд от портала, опасаясь того, что может выпрыгнуть оттуда и попытаться ее схватить. Словно прочитав мысли девушки, поверхность забурлила, воплощая в жизнь ее кошмары, ртуть выплеснулась за пределы каменного выступа. Она вела себя так странно. Вместо того чтобы растекаться, как пролитое вино, ртуть собиралась вместе и образовывала идеальные шары из отражающей, мерцающей жидкости. Они покатились к ногам Орлены, слепо ища ее.
Орлена закричала. Крик вырвался из ее горла, несомненно, издав какой-то звук. Отшатнувшись назад, она отошла не меньше чем на шесть футов от катящихся шаров, прежде чем они прекратили свои поиски и все разом устремились обратно в портал.
–
Такой коварный и умный голос. Ртуть беспокойно бурлила, ее поверхность волновалась. А затем ни с того ни с сего голос смолк и волнение портала прекратились.
Тогда Орлена увидела – или ей показалось, что увидела, – как из серебристой поверхности показались очертания чего-то. Что за злую шутку играл с ней разум? Сначала искаженная продолговатая форма напоминала свернувшуюся кольцом змею. Пустынные змеи иногда пробирались внутрь дворца в поисках прохлады, чтобы переждать палящий зной. На них, агрессивных и ядовитых, безжалостно охотились. Гвардейцы платили по полчита за голову каждой змеи, которую приносили на пост начальника ворот. Змеи быстро заканчивали свое существование, если по ошибке находили убежище в стенах дворца, но можно было предположить, что одна из них пробралась в Зеркальный зал и упала в портал.
Затем овальная форма превратилась в руку. Крошечную ручку. Секундой позже маленькая ладошка показалась над поверхностью ртути, с нее капали серебряные капли, пальцы сжимались и разжимались, пытаясь что-то нащупать.
Это был ребенок.
