Читаем Ртуть онлайн бесплатно
Невысокий мужчина в тунике, которая была ему велика на два размера, подошел к воротам с тяжелым дерюжным мешком. Дно мешка было в ярко-красных пятнах, как будто его окунули в кровь. Двое гвардейцев отшатнулись, когда он протянул им мешок, чтобы они осмотрели его содержимое. Они заглянули внутрь и с отвращением пересчитали мертвых существ. Змеи. Крысы. Мыши. Гвардеец справа что-то сердито проворчал в адрес мужчины, но затем потянулся к небольшому кожаному мешочку, висевшему у него на поясе, и достал пару медных читов. Мужчина принял плату за убитых вредителей и отправился дальше, захватив с собой мешок.
Орлене не потребовалось много времени, чтобы найти такой же. Когда она вернулась к воротам, в руках у нее был свой собственный дерюжный мешок, в котором лежали ребенок и сумка воина. План мог сработать. Но если ребенок заплачет…
Орлена не поднимала взгляда от земли, пока не дошла до гвардейцев. Ее ладони стали мокрыми от пота. Одна из женщин, зазывающая клиентов, позволила лифу своего платья сползти так низко, что ее грудь вот-вот должна была вывалиться из корсета. Гвардейцы даже не заметили появления рабыни, пока фигуристая женщина не взглянула на ее мешок, не увидела, что он извивается, и не вскрикнула от ужаса.
Тогда гвардейцы уставились на Орлену.
– Что, во имя пяти кругов ада, ты делаешь? – потребовал тот, что слева. Девушка наблюдала, как слова слетают с его губ, вздрагивая, когда он выплевывал в нее каждое из них.
Она подняла мешок и пожала плечами.
Второй гвардеец подозрительно прищурился.
– Что там?
Естественно, Орлена ничего не ответила. Вместо этого она оскалилась, обнажив зубы, и зашипела, как змея.
– Пустынные змеи?
Девушка кивнула.
– Их надо убивать, прежде чем тащить через дворец, – раздраженно сказал первый гвардеец. – Что еще у тебя там?
Орлена снова оскалилась, но на этот раз сморщила нос и пошевелила им, сложила ладонь горстью и провела по уху, делая вид, что его чистит.
– Крысы? – спросил гвардеец с читами.
Она кивнула еще раз.
– Сколько тех и других?
Орлена не знала, что ответить. И подняла свободную руку, зажав большой палец.
– По четыре?
Орлена кивнула вновь.
– Придется пересчитать. – Другой гвардеец хотел взять мешок, но девушка выхватила его, щелкнув зубами и делая вид, что готова укусить стражника.
– Мученики! У нее не все в порядке с головой, – воскликнула женщина в платье с глубоким вырезом. – И посмотрите на нее! Она вся в порезах и царапинах, у нее повсюду кровь. Она рисковала жизнью, чтобы засунуть тварей в этот проклятый мешок. Если ты сейчас откроешь его и под мои юбки заберется куча бешеных крыс, можешь забыть…
– Ладно, ладно! – Гвардеец посмотрел на женщину, потом на Орлену: – Если я не могу их сосчитать, то отдам тебе только половину, – сказал он.
Девушка решительно покачала головой, сдвинув брови. Любой крысолов не обрадовался бы половине платы, а она должна была изобразить возмущение, если собиралась провернуть это дело.
– Я не позволю провести себя, девочка, – сказал гвардеец, покачиваясь на пятках. – Получишь половину или вообще ничего!
Тогда Орлена пошла на риск. Закатив глаза, она демонстративно протянула стражнику мешок.
Женщина сложила руки под пышной грудью.
– Я серьезно, Малхерн. Не смей! Я терпеть не могу крыс. А змей я ненавижу еще больше!
Гвардеец посмотрел сначала на залитую кровью рабыню, потом на мешок, потом на темноволосую женщину. Орлена увидела, как он сдался. Стражник потянулся к кожаному мешочку на поясе и достал четыре серебряных чита с неулыбчивым профилем Мадры.
– Давай, девочка, – прошипел он. – Бери и уходи! И не забудь прихватить с собой эту падаль[19].
