Читаем Ртуть онлайн бесплатно

Рано или поздно всем придется столкнуться со смертью. Грандиозные мечты о вечной жизни меня не интересовали. Существовал понятный путь, по которому каждый мог пройти, если стремился к вечности. У меня было множество возможностей дезертировать и вступить в ряды нежити, и все, чего бы это стоило, – два прокола на шее. Медленное, томительное помутнение разума и постепенное погружение во тьму.

Как паре́ние, говорили они.

Как сон.

Я никогда бы не согласился на такое.

Цена была слишком высока. Жизнь была слишком прекрасна, чтобы променять ее на жалкое подобие. Нет, я был готов принять смерть, когда она придет ко мне лично. Но не сегодня. Я не приму руку Смерти здесь, в этом замерзшем аду. Мне не было суждено умереть в гребаном Аджуне, где меня ослепляло сернистое дыхание дракона, а в ушах звенели панические крики моих друзей, сражающихся за свою жизнь.

У меня были другие планы на смерть.

Мягкая постель.

Хорошая книга – только что прочитанная – у моей кровати.

Первые лучи рассвета, пробивающиеся сквозь открытое окно.

Пение птиц.

Что-то… сладкое… в воздухе.

Не запах горелой плоти.

Не это.

– Отступаем! Они приближаются! Перегруппироваться!

Крик Рена скользнул по моему позвоночнику, как острие ножа по кости. Другие ломались. Они смотрели в лицо такому существу, как этот дракон, и мужество покидало их. Но когда мой лучший друг столкнулся лицом к лицу с этим ужасным противником, его спина выпрямилась, а рука крепче сжала рукоять меча. Он не отступил. Аджун мог похвастаться такими же свирепыми и храбрыми воинами, как мой лучший друг. В стенах города их было пятнадцать – самых беспощадных, закаленных в боях оритианских рыцарей, которых Ивелия когда-либо видела. Однако они присягнули на верность высшей цели и никогда не покинут свои посты. Даже ради этого.

Поэтому Рен сделал то, что должен был, и скомандовал отступать. Аджунские феи, которые отважились выйти за ворота до того, как они закрылись, не были воинами. Они оказались храбрее, чем можно было ожидать, но у них не было подготовки. Они тряслись от страха с самодельным оружием в руках, и вампиры Малкольма убивали их с ужасающей скоростью. В этой бойне не было никакого смысла.

Я увидел, как вампирша, одетая в рваное голубое бальное платье, по-кошачьи прыгнула и приземлилась на высокого мужчину, который держал в руках только древко метлы. Оно было грубо заточено и напоминало уродливое копье, но он не успел даже поднять свое самодельное оружие, когда она вцепилась когтистыми пальцами в его голову, наклоняя в сторону и обнажая клыки…

Струйка черного дыма обвилась вокруг ее шеи, словно плеть. Я мысленно представил, как плеть сжимается, и дым повиновался, рассекая гнилую плоть. Я тоже почувствовал это – ответное ощущение, к которому никогда не привыкну. Момент, когда разлагающаяся кожа лопнула. Мышцы под ней сдались. Напряжение хрупких костей. Последовавший за этим треск.

Конечно, сломанная шея не могла остановить этих демонов. Даже если бы в их телах была сломана каждая кость, они продолжали бы наступать, отчаянно нуждаясь в пище. Чтобы покончить с ними навсегда, требовалось нечто большее. Промчавшись мимо аджунского воина, я сосредоточился на силе, которой обвил шею вампирши, и потянул. Ее голова оторвалась от плеч, разбрызгивая повсюду черный ихор и спинномозговую жидкость, и мужчина вскрикнул от ужаса.

Возможно, он был историком. Каким-то служащим. Он прежде не сталкивался с насилием. Оно не жило в его сердце так, как прочно поселилось в моем. Если он переживет эту ночь, то воспоминание, как голова этой некогда прекрасной вампирши взрывается в воздухе, будет преследовать его во снах до самой смерти, и, даже если это станет его самым страшным кошмаром, я все равно буду считать, что ему повезло.

Я продолжал свой путь, минуя живых и мертвых, отсекая своими тенями столько голов, сколько мог. Меч бога в моих руках неистово гудел, словно ждал этого момента целую вечность. Он хотел, чтобы я направил его острие против чего-то мерзкого, хотел вершить правосудие, но кровь, которую я пролью на этот клинок для посвящения, не будет кровью вампира. Я собирался окропить его чем-то более легендарным.

Импровизированная армия Аджуна отступала, пятясь к воротам. Я спасал всех, кого мог, но все равно многие пали. Мужчины, женщины, мои собратья погибали слишком быстро, чтобы их можно было сосчитать. Их крики сотрясали небеса, но я, несмотря ни на что, бежал вперед, пробираясь между ними к своей цели.

Дракон.

Он возвышался над сражением, его черная блестящая чешуя отражала пламя горящих стрел, которые волнами проносились над головой. Но он не двигался. Его ужасные челюсти оставались сомкнутыми, и он наблюдал за битвой голодными, холодными глазами.

– Почему… он не… нападает? – спросил задыхающийся голос. Лоррет. Он держался рядом со мной, не уступая в скорости, его боевые косы развевались за спиной, пока он бежал.

– Он… ждет, – выдохнул я. – Ищет.

– Кого?

Я перепрыгнул через груду тел и полетел вперед.

– Нас.