Читаем Ртуть онлайн бесплатно

Последний поворот – и я оказалась в огромном зале с высоким потолком. Здесь на стенах, с которых сочилась влага, к счастью, горели факелы, освещая все вокруг. Статуи древних фей и других странных существ высотой в двадцать футов стояли вокруг огромного портала в самом центре зала. Воздух казался тяжелым, слишком густым, чтобы втянуть его в легкие, и я замедлила шаг, переводя дыхание. Кроме того, здесь был какой-то звук – постоянный звон, настолько высокий, что я его практически не слышала. Я будто чувствовала, как он бьется о мои барабанные перепонки. Маленький лисенок заскулил, пытаясь спрятать голову обратно в сумку, – видимо, он тоже слышал этот звон и ему это совсем не нравилось.

– Ш-ш-ш. Все хорошо. Все будет хорошо, не волнуйся.

– Иди сюда, – манил портал. – Будь с нами. Мы не причиним тебе вреда.

Холодный пот выступил у меня на лбу, когда я осмотрела портал. Он был не просто большим, он был огромным – сорок футов в ширину и пятнадцать футов в поперечнике. По сравнению с этой ярко сияющей серебром гладью портал Мадры казался просто лужицей. Отражающая поверхность выглядела ровной, как зеркало. Но единственным предназначением зеркала было говорить правду. Оно не отличало хорошее от плохого. Зеркало не стремилось успокоить тревоги или обмануть. Оно было стеклом, и ничем больше. А этот портал из сверкающей ртути бодрствовал и был полон лжи.

Ноги сами понесли меня вперед. Я успела пройти половину пути по гладкому каменному полу подземелья, прежде чем осознала, что происходит.

– Боги… – Я видела пар от своего дыхания здесь, внизу. Огромные колонны, поддерживающие потолок из черного камня высотой не менее шестидесяти футов, были покрыты льдом. Но холод, пробирающий меня до костей, был вызван не этим. Это было нечто большее – острое, давящее присутствие, которое испытывало меня, пытаясь проникнуть внутрь.

– Сюда. Да, иди сюда. Иди к нам…

Я застыла, восстанавливая контроль над ногами. Если я собиралась подойти к огромной серебристой глади, то на своих условиях, черт возьми. Лисенок в сумке скулил, тяжело и тревожно дыша. Проклятое животное не переставало дергаться. К тому времени, как я добралась до портала, он уже бился, отчаянно пытаясь вырваться на свободу.

– Все хорошо! Все хорошо! Боги! – Я опустила сумку на широкий каменный выступ, окружавший портал, и развязала веревку, удерживающую его внутри. Как только я освободила его, лисенок выпрыгнул наружу и бросился бежать, белой молнией скрывшись в тени. – Ну, будь здоров! – крикнула я ему вслед.

По крайней мере, здесь у него был неплохой шанс выбраться из дворца, не напоровшись на меч Кингфишера. Ночное зрение у него было лучше, чем у меня, а свежий воздух он чуял за милю. Он в мгновение ока окажется в снегу, там, где ему и место. Он не был создан для Зилварена. Жары. Песка. Я даже не задумывалась, как буду кормить его или находить воду. Ивелия была его домом. Ему лучше остаться здесь. Но сердце все равно сдавила грусть, пока я смотрела ему вслед.

– Иди. Иди. Иди…

Голоса звучали настойчиво. Притяжение ртути усилилось, как будто чьи-то руки толкали меня, тянули, торопя шагнуть в портал. И я хотела этого. Я была готова дать ей то, чего она желала. Но сначала мне нужно было кое-что сделать…

Вчера, когда Кингфишер заставил меня активировать ртуть, он сказал, что это испытание. И я его прошла. Я понятия не имела, кто устроил мне эту проверку – он или сама ртуть, но, когда она изменила состояние, боли не было. Это ощущалось как… поворот ключа где-то в моем сознании. Щелчок открываемого замка. Поток освобожденной энергии.

Будет ли так же с этой ртутью? Или мне придется пройти еще одно испытание с этим порталом? Боль, захлестнувшая меня, пока я сжимала в ладони крошечный кусочек, была просто невыносимой. Боль, которую причинит это количество ртути, меня сломает.

Был только один способ выяснить.

Ртуть в кузнице ощущалась как небольшое уплотнение в центре моего сознания. Легкое давление. Когда я закрыла глаза и потянулась к ней, ртуть оказалась морем, бездонным и огромным, а я – чем-то незначительным, плавающим на его поверхности. Но я не тонула в нем. Я чувствовала себя в безопасности. Я могла погрузиться в него, если бы захотела. Позволить поглотить меня и укрыть от всего мира.

Я глубоко вдохнула и протянула руку, коснувшись кончиками пальцев холодной твердой глади.

– Проснись.

Все произошло мгновенно. Только что портал был твердым. В следующую секунду он превратился в сверкающую жидкую гладь, переливающуюся в свете факелов. Громкий гул звучал в ушах, неестественный и диссонирующий. Неприятный звук, но он завораживал меня, и я унеслась мыслями куда-то вдаль…

– Иди. Присоединяйся к нам, Саэрис. Иди…

Да. Я пойду. Я войду в портал, и все будет в порядке. Я вернусь… вернусь… Куда я хотела попасть?

Нога замерла над поверхностью портала. Всего дюйм. Это все, что нужно, и я уйду…