Читаем Ртуть онлайн бесплатно

– Она вытекает из небольшого озера. По мере того как река спускается по горам, она обретает силу и собирает в себя все больше вод. В нескольких сотнях миль отсюда есть равнины, где ширина Дарна превышает лигу. – Генерал поднял меч над головой и бросился в атаку, оскалив клыки. Просто чудо, что Кэррион не обделался прямо на месте. Я никогда не видела ничего более ужасающего, чем ивелийский воин, атакующий на полной скорости, и готова была поспорить, что Кэррион тоже. К его чести, он успел поднять меч как раз вовремя, чтобы блокировать нисходящий удар Рена, но на этом все и закончилось. Рен выбил меч из рук Кэрриона и повалил его на снег, не успел тот и глазом моргнуть. Я подавила смешок, когда мужчина протянул руку, помогая контрабандисту подняться на ноги.

– Теперь я буду смеяться над тобой. – Кэррион одной рукой смахнул снег со штанов, а другой показал мне средний палец. – Твоя очередь. Моя задница больше не выдержит.

– Держу пари, ты впервые произносишь эти слова, – подзадорила я.

Он высунул язык, как капризный ребенок.

– Вообще-то я больше люблю давать, чем получать.

Рен подцепил конец меча Кэрриона своим.

– Сосредоточься. Ты опускаешь меч в тот момент, когда с ним что-то соприкасается. Сделай это в настоящем бою – и будешь мертв через три секунды.

Кэррион сплюнул, тяжело дыша. Было очень холодно. Свежие хлопья снега кружились в воздухе, но Кэррион сбросил плащ полчаса назад, и его рубашка была мокрой от пота. Когда-то у меня внутри все перевернулось бы от вида его мускулистой груди, обтянутой влажной тканью. Но это было раньше.

До Фишера.

– Думаю, можно с уверенностью сказать, что я не продержусь дольше трех секунд, независимо от того, где будет мой меч, – пропыхтел он. – Ты просто демон с этим клинком. К тому же ты в два раза больше меня!

– О, не глупи. Он в три раза больше тебя, – сказала я.

Мне снова показали средний палец.

– Размер может стать твоим главным преимуществом, – посоветовал Рен. – Ты меньше меня, поэтому можешь двигаться быстрее…

– Ха! Вот только врать не надо. У тебя скорость фей. Я довольно быстр, но ты… – Кэррион покачал головой, сдаваясь.

Он действительно был быстрым. Несмотря на мои сомнения, контрабандист хорошо владел мечом и знал, как обращаться с оружием, но по сравнению с Реном выглядел как младенец, впервые пытающийся встать на ноги. Между ними не могло быть честного поединка.

Рен проигнорировал жалобы Кэрриона.

– Я сражался рядом с людьми, которые рычали в лицо неминуемой смерти, не сдавались и выходили из боя победителями. Они заставили мой народ гордиться ими. Неужели ты так легко сдашься? – Он снова, поддразнивая, ударил концом клинка по мечу Кэрриона. Звон металла разнесся по берегу замерзшей реки. – И при этом опозоришь их память? Хм?

– Ну, черт возьми! Когда ты так говоришь…

Кэррион атаковал. Атакой это можно было назвать только потому, что он действовал первым. Рен небрежно отступал, позволяя противнику продвигаться вперед, при этом легко отражал его удары, угадывая каждое движение еще до того, как он его совершал, и вообще заставлял Кэрриона выглядеть идиотом, даже не прилагая усилий.

– В Лоянбале, в центре равнин, температура падает, и Дарн превращается в полосу чистого серебра. Именно там вода начинает замерзать. – Рен отразил удар Кэрриона, словно отгоняя назойливую муху. – Уже в начале зимы толщина льда превышает восемь дюймов. Он крепкий. Безопасный. Достаточно прочный, чтобы выдержать всадника и лошадь и позволить им переправиться.

Я внимательно наблюдала за Реном. За его расслабленными плечами. За тем, как он поворачивал бедра, а не плечи. Настоящая работа происходила ближе к земле. Меня впечатлило, как он двигался, перенося свой вес, грациозно и по-кошачьи, никогда не скрещивая ноги. Он идеально владел своим телом. Сражаться ему было так же легко, как дышать.

Клац!

Клац!

– Уф! – Когда Рен сделал последний выпад, ноги Кэрриона запутались – он явно не следил за техникой, – контрабандист попытался отступить и упал. При этом так сильно ударился о землю, что я услышала, как его зубы клацнули друг о друга, с расстояния в десять футов. – Зимой Дарн становится единственным путем сообщения между горами и морем, – сказал Рен, обходя свою жертву. – Перевалы заваливает снегом, и они оказываются заблокированными. Торговцы, пилигримы и пираты – все они идут по замерзшему Дарну, чтобы заработать на жизнь.

Кэррион вскинул руки.

– Я сдаюсь! Ты победил. – Он с трудом сглотнул. – Теперь мучай ее. Мне нужно… перевести дух.

Рен перевел взгляд на меня, и я слегка напряглась. Не от страха, конечно. Скорее… от предвкушения. Я знала не только основы. Я держала в руках множество мечей. Я ковала их втайне от Элроя, пока работала в его мастерской. Я знала, какой у них вес. Как они меняют центр тяжести в руке при взмахе. Я знала, как ощущается давление холодной стальной рукояти на верхнюю часть сомкнутой ладони. Но мечи фей были другими. Сами клинки были у́же. Длиннее. Гарда отсутствовала, словно их воин никогда не совершит этой глупой ошибки – не позволит руке соскользнуть с рукояти на лезвие.