Читаем Ртуть онлайн бесплатно
Разноголосица усилилась. Ко мне взывал резервуар. Капли холодного пота выступили у меня на лбу, когда я окинула его взглядом. Он был не просто большой – огромный, шагов двадцать в длину, десять в ширину. Застывшее озеро тускло сияющего живого серебра простиралось передо мной, и по сравнению с ним бассейн в Зале зеркал Мадры был жалким корытом. Гладкая, отражающая свет поверхность казалась опрокинутым зеркалом. Но предназначение зеркал – говорить тебе правду. Им неведомы понятия добра и зла, они не ставят целью утешить тебя, огорчить или ввести в заблуждение. Зеркало – это всего лишь кусок стекла. Передо мной же было сверкающее серебро – живое, коварное, лживое.
Ноги сами понесли меня к нему. Я преодолела половину пещеры, прежде чем поняла, что происходит.
– Боги… – я сказала это вслух и опять увидела свое дыхание, облачком пара вырвавшееся изо рта.
Огромные колонны, поддерживавшие свод из черного камня в шестидесяти футах над моей головой, были покрыты слоем льда. Но охвативший меня озноб был вызван не холодом. Таинственное незримое нечто прощупывало меня, покалывало испытующе, норовило проникнуть под кожу.
Я замерла на месте, вернув себе контроль над телом. Если я приближусь к серебристому озеру, то сделаю это только на своих условиях, песок мне в рот. Лис жалобно подвывал, вращая глазами и учащенно дыша. А еще пушистый засранец вертелся в мешке не переставая. К тому времени, когда я подошла к краю резервуара, зверь уже бился как бешеный, пытаясь вырваться.
– Так, все! Ладно, ладно, я тебя выпущу! Боги!
Я поставила мешок на широкий каменный бордюр – бортик ртутного бассейна – и распустила тесемки, стягивавшие верхний край и не дававшие лису выбраться. Едва почуяв свободу, он выметнулся из мешка и бросился наутек – белый шарик превратился в смазанную полосу, промелькнувшую и растворившуюся в темноте.
– Ну, пока, – со вздохом помахала я ему вслед.
Что ж, у зверюги были неплохие шансы найти путь отсюда за пределы дворца, не напоровшись по пути на меч Кингфишера. Ночное зрение у лиса всяко лучше, чем у меня, а свежий воздух он учует за милю и скоро вернется в заснеженный лес, к себе домой. В Зильварене ему не понравится – там жара и песок. Притащив его сюда, я не удосужилась подумать, чем буду его кормить и где взять для него воду, когда вернусь с ним в свой город. Его дом – Ивелия. Пусть уж останется здесь. И все-таки мне стало грустно, когда я провожала его взглядом.
Голоса не смолкали. Ртуть усиливала воздействие. Казалось, она тянет ко мне незримые бесчисленные руки – я почти физически ощущала, как они хватают меня, тащат к себе, подталкивают в спину, заставляя шагнуть в резервуар. И я готова была подчиниться. Я собиралась дать ей то, что она хочет, но прежде нужно было сделать кое-что еще…
Вчера, когда Кингфишер вынудил меня активировать живое серебро, он сказал, что это было испытание, которое я прошла. Не знаю, он ли это испытание придумал или сама ртуть, но в Зале зеркал я не испытывала боли, когда твердая платформа превратилась в бассейн жидкого металла. Тогда в моем сознании словно повернулся ключ, открылся замо́к – и поток энергии вырвался на свободу.
Вопрос был в том, как это произойдет сейчас. Ртуть так же легко откликнется или подвергнет меня еще одному испытанию? Боль, которую мне причинил маленький кусочек живого серебра в кузнице, была чудовищной. Боль, которую может причинить целое озеро этой субстанции, меня убьет.
Был лишь один способ выяснить это наверняка.
Живое серебро в кузнице ощущалось как небольшой груз в самом центре сознания. Как нечто, обладающее весом, но не оказывающее сильного давления. Сейчас, когда я закрыла глаза и попыталась дотянуться до резервуара в пещере, ртуть расплескалась в моем сознании бездонным и бескрайним морем, и это
Сделав глубокий вдох, я протянула руку и коснулась кончиками пальцев холодной твердой поверхности металла. А потом мысленно воззвала к нему:
Все произошло в мгновение ока. Еще секунду назад резервуар был застывшим, а в следующую там уже ходили волны сверкающей ртути, переливаясь и отблескивая в свете факелов. Странный низкий гул ударил в уши – неестественный, диссонантный, неприятный, но этот звук меня заворожил, сознание помутилось…
Да. Я должна это сделать. Должна погрузиться в резервуар. И тогда все будет хорошо. Я смогу вернуться в… в… Куда я там собиралась вернуться?..
Страшный вихрь пронесся по пещере. Мыски моих мягких ботинок уже почти касались ртути, но я не успела сделать последний шаг – в меня врезалась плотная стена колышущегося, мерцающего искрами черного песка и отбросила назад.
