Читаем Ртуть онлайн бесплатно
Многоголосие, снова зазвучавшее в голове, повергло меня, мягко говоря, в смятение. Ртуть, стало быть, извещала, что есть другой путь к ней, и, видимо, собиралась его показать. Однако у меня все еще был выбор и несколько минут на то, чтобы его обдумать. Я могла повернуть обратно, подняться в свою спальню и, прикинувшись ветошью, сделать вид, что моего безумного забега на скорость по дворцу никогда не было, а все свое оставшееся время провести в библиотеке с Лейн и Русариусом, читая запыленные книги о фейрийских обычаях и байки про алхимиков, которые жили тысячи лет назад. Кингфишеру отвели всего неделю на пребывание в Зимнем дворце. Через несколько дней он покинет эти стены. Кто-то другой займет в кузнице его место и продолжит эксперименты с моим участием. Возможно, если мне не придется сталкиваться с Кингфишером каждый день, все потихоньку наладится…
Поразмыслив еще, я сделала неприятное открытие, что перспектива его отъезда меня вовсе не радует. Он бесил меня до усрачки, но я предпочитала иметь дело с известным злом, а не с неизвестным. В груди возник тревожный холодок, когда я представила, что придется делить кузницу с кем-то другим. Кого пришлют ему на замену?..
Боги! Да какая разница? Я все равно не собираюсь здесь оставаться!
Я потихоньку двинулась прочь от туннеля, но из-за угла показался большой отряд гвардейцев – пришлось нырнуть в нишу, распластаться по стене, изо всех сил вжавшись в тень, и дождаться, пока они пройдут мимо. Мешок я передвинула под мышку, и лис уставился на меня во все глаза снизу вверх, настороженно шевеля ушами с черными кончиками – прислушивался к звукам вокруг. Тельце, скрытое пышной пушистой шубкой, оказалось совсем тощеньким и дрожало, как лист на ветру, у меня под рукой.
Как только воины Беликона исчезли за новым поворотом, я осмелилась покинуть укрытие и метнулась в другой конец коридора, молясь о том, чтобы солдаты, стоявшие у входа в туннель, меня не заметили. К счастью, один из них заговорил с другими, и стражи отвлеклись. Я проворно нырнула за угол, неслышно ступая ногами в ботинках на мягкой подошве.
Теперь уже не было необходимости прислушиваться к направлявшим меня голосам – я и так знала, куда идти, чутье мне подсказывало. Тем не менее ртуть не унималась, шептала безумолчно в моей голове:
Лис заскулил, заскребся в мешке, но веревка, стягивавшая края, не давала ему вылезти целиком – только голова торчала наружу.
– Прекрати! – шикнула я на него. – Это для твоего же блага! Обещаю, я найду дорогу в безопасное место и доставлю тебя туда целым и невредимым, но, пожалуйста, перестань вертеться!
Он, конечно же, не перестал, потому что был всего лишь лисом и понятия не имел, какого хрена я ему тут втолковываю. Ну, хоть не укусил в этот раз, и то ладно.
Дальше была развилка – коридор разделялся на два прохода, и я свернула в левый.
В конце прохода была дверь, и выглядела она достаточно безобидно. Я не стала тратить время на размышления о том, что может меня ждать за ней, – повернула ручку, открыла створку и вошла. А ждал меня там холодный каменный туннель – гораздо у́же, чем тот, который охраняли гвардейцы, и с таким низким потолком, что мне пришлось пригнуться, прежде чем продолжить путь во мрак.
Факела у меня с собой не было, но я привыкла бегать по подземельям в полной темноте. У меня в таких делах имелся большой опыт, приобретенный в Зильварене, – я же регулярно спускалась в подземные хранилища Мадры воровать воду. Да и Русариус сказал, что все туннели под Зимним дворцом ведут к порталу, поэтому можно было не сомневаться, что выход найдется в любом случае.
Путь занял у меня несколько минут. Всего лишь.
Последний поворот – и я оказалась в гигантской пещере с высоким сводом. Здесь на сочащихся влагой стенах горели в распорках факелы, заполняя светом все пространство, и после непроглядной тьмы это было истинным утешением. Изваяния древних фейри и еще каких-то причудливых существ высотой в три человеческих роста выстроились вокруг большого резервуара, находившегося в самом центре пещеры. Воздух тут был тяжелый и как будто густой; он с усилием пробивался в легкие, так что мне пришлось замедлить шаг и выровнять дыхание после бега. И еще пещера полнилась звуком – странным напряженным звоном такого высокого тона, что я почти не различала его, только угадывала, как будто он сильно давил на барабанные перепонки, а мозг не мог распознать сигнал. Зато лис опять заскулил у меня под мышкой, задергался, пытаясь спрятать голову в мешок – он-то явно услышал звон, и это ему совсем не понравилось.
– Тихо, тихо. Все хорошо. Все в порядке, не волнуйся, – шепнула я.
