Читаем Ртуть онлайн бесплатно

Кингфишер выслушал ее с самым серьезным видом, но потом он снова улыбнулся, и веселье, искреннее веселье, которого поначалу не было, теперь заискрилось в его глазах:

– Прости, Венди, я действительно вел себя как балбес. Приношу свои извинения.

Она хлопнула его по плечу – если бы смогла дотянуться до щеки, он получил бы знатную оплеуху.

– Да ты мне денег должен, паршивец! – рявкнула она. – Знаешь, какой дорого́й нынче сахар? И не достать его нигде!

Кингфишер расхохотался – по-настоящему, от души. Смех был такой заразительный, полнозвучный, искренний, что у меня защемило сердце. В Зимнем дворце, впервые наливая воду в бокал из кувшина, я думала, что звук свободно текущей, чистой, живительной влаги останется моим любимым навеки, до самой смерти. Но я ошиблась. Радостный смех Кингфишера был диковинкой даже по сравнению с плеском воды в Зильварене, редчайшей редкостью, и от этого звука у меня на глаза навернулись слезы.

– Я постараюсь наладить сюда поставки сахара, – пообещал Кингфишер.

Венди скорчила такую свирепую гримасу, что я чуть не прыснула от смеха.

– Не утруждайся. Купцы нынче привозят не только свой товар, но и дурные вести. Мы уж как-нибудь без них обойдемся. – Она обняла Кингфишера за талию, ощупала всего, как фрукты на рынке. – Где бы ты ни пропадал все это время, кормили тебя скверно. Идем. У меня за столом есть два свободных местечка, и там уже ждут две добрые миски с тушеной говядиной.

– Благодарствую, Венди.

Она смерила его сердитым взглядом:

– Надеюсь, ты не окончательно забыл о хороших манерах и соизволишь-таки представить мне свою очаровательную спутницу, Кингфишер с Аджунского перевала.

Он побледнел, слегка приоткрыв рот, и выглядел в этот момент совершенно растерянным. Но я уже встала с кочки и протянула Венди руку:

– Меня зовут Сейрис Фейн. Я…

– О, девушка из Зильварена! – Венди подступила ко мне, положила руки на плечи и окинула взглядом с головы до ног. – Я так и знала! Почувствовала, что переходы снова открылись и что ты явилась через них. Воздух звенел от напряжения в тот день.

– Рада с вами познакомиться, – пробормотала я.

Она почувствовала, что я прошла через ртутный портал? Как это возможно? В Ивелии творились странные дела, здесь жили неведомые существа, и воздух был пронизан магией. Тем не менее я не переставала удивляться. Фейрийская старуха с первого взгляда поняла, что я из Зильварена, – это впечатляло.

Венди прищурилась, рассматривая меня сквозь щелочки между веками, слегка приоткрыв рот и наклонившись ко мне. Она меня нюхала!

– Мм… Стало быть, не просто спутница? – Венди покосилась на Кингфишера мутными старческими глазами.

– Она друг, – сказал Кингфишер голосом, не выражавшим никаких эмоций. – Долго у нас не задержится. Скоро отправится обратно в Зильварен, вернется к своей прежней жизни и забудет обо всем, что с ней тут приключилось.

Венди покивала с таким видом, будто не поверила ни слову.

– Да ну? – вскинула она бровь.

– Мне послышалось или ты что-то говорила про тушеную говядину? – Рычать на Венди, как в большинстве случаев на меня, он не стал – я подозревала, что это не сошло бы ему с рук, – тем не менее голос его звучал натянуто.

Венди сжалилась и прекратила расспросы обо мне.

– О да, тушеная говядина вас ждет не дождется! А также хрустящие лепешки, жареная картошечка и морковь в медовой глазури. Вы не покинете Баллард, пока у вас животы не затрещат и вы не сможете больше проглотить ни кусочка. Идемте же!

Венди не шутила. Она снова и снова наполняла наши тарелки, потчевала попеременно острым, сладким и соленым, то и дело вспоминая о каком-нибудь копченом мясе, которое тает во рту, или о роскошном десерте, который нельзя не попробовать.

Я выпила даже больше спиртного, чем с Лорретом в таверне две ночи назад, но это было пиво, совсем не крепкое, и вместо опьянения я чувствовала лишь приятное тепло внутри. Удивительно, но Кингфишер тоже пил с удовольствием и не возражал, когда ему снова и снова наполняли кружку. Допивая шестую порцию, он перехватил мой недоуменный взгляд и вопросительно поднял бровь:

– Чего?

– О, ничего. Просто я думала, что ты остановишься на второй кружке. Ждала от тебя нравоучительной речуги на тему умеренности. Что-то типа того… – Я прочистила горло и заговорила свирепым басом: – «Правильный воин не позволит огненной воде затуманить свой разум. Правильный воин всегда должен быть готов к бою!»

Кингфишер откинулся на спинку стула:

– Типа это должно быть на меня похоже?

– Это вылитый ты, – заверила я.

– Да ни фига. Я никогда не говорю с таким пафосом.

– Ты говоришь еще хуже… Эй!

Крошечная девчонка пикси с прозрачными крылышками, оскальзываясь на моей тарелке, пыталась укатить круглое беттельское печенье, которое было размером с нее. Если бы оно опрокинулось на пикси, могло бы ее расплющить в блинчик. Когда я забрала кругляшок, пигалица злобно запищала в мой адрес.

– Оно же тебя раздавит, – тоже рассердилась я. – Ты думаешь, что сможешь взлететь, держа его в лапках?