Читаем Ртуть онлайн бесплатно
Только что я в полном оцепенении смотрела на Кингфишера, ловила слово за словом, и мое смятение усиливалось с каждым из них. А в следующую секунду нас накрыло сверкающей волной из осколков стекла – некоторые были здоровенные, величиной с мою ладонь; они пронзали воздух, как кинжалы, втыкались в стол, проносились со свистом сквозь букет цветов, чиркали по моей коже. Я машинально вскинула руки, защищая лицо и голову.
А Кингфишер снова превратился в Смерть.
Лицо исказила безудержная ярость, рот оскалился, сверкнули клыки. Один промельк черной тени – и он уже был у другого края стола с обнаженным мечом по имени Нимерель в руке еще до того, как все темные силуэты, проникшие через окно, спустились в зал.
Их было четверо – высокие тощие монстры с грязными волосами, которые свисали длинными, слипшимися прядями. На впалых щеках под белой, восковой бледности кожей синела паутина из вен. Крючковатые пальцы заканчивались когтями. Еще у них были красные глаза – не только радужки, но и белки, как будто все капилляры полопались, залив глазные яблоки кровью. И у каждого – оскаленный рот, полный удлиненных желтоватых острых клыков, с которых тягучими струями стекала слюна. Одежда висела на чудищах лохмотьями, едва удерживаясь на костлявых телах.
Самый крупный из этой четверки – мужчина с вытатуированной на лбу черной жирной руной – издал могучий яростный рев и бросился на Кингфишера. А Кингфишер, двигаясь плавно, будто перетекая, как вода, вскинул над собой Нимерель. Черный клинок, тускло отблескивая, неистово заплясал вокруг хозяина, со свистом рассекая воздух и оставляя за собой дымный след. Меч словно был продолжением руки воина, частью его тела. На несколько мгновений я замерла, не в силах отвести от него взгляд, и с благоговейным трепетом смотрела, как он сражается с монстром. Удары, наносимые Кингфишером, были мощными и стремительными; он ловко и как будто безо всяких усилий уклонялся от страшных когтей. А потом тянувшаяся к нему костлявая рука вдруг упала на пол с глухим стуком и покатилась под стол. Из обрубка плеча, оставленного чудовищу Нимерелем, брызнул черный дымящийся ихор – смесь сукровицы с гноем. Зал наполнился едким запахом серы.
Кингфишер, обернувшись ко мне через плечо, вдруг заорал:
– БЕРЕГИСЬ!
До этого все вокруг, кроме него, казалось мне размытым, отошедшим на второй план, а теперь внезапно обрело резкость. Я вскочила на ноги, кровь гулко забухала в висках. Ко мне приближались две твари тошнотворного вида, обнажив жуткие клыки. Я выхватила кинжал из ножен на бедре, крепко сжала рукоятку, перескакивая взглядом с одного монстра на другого. Справа ко мне подбиралась женщина с тусклыми серебристыми волосами и ртом, похожим на рваную рану. Она запрыгнула на стол, опустившись на него всеми четырьмя конечностями. Двигалось это существо рывками, дергая головой; оно вытягивало шею в мою сторону и жадно принюхивалось, порывисто втягивая воздух, как животное. Монстр слева был поменьше – вероятно, подросток. Он зарычал, издавая странный горловой звук, от которого у меня зашевелились волосы, и двинулся ко мне, опрокинув по пути стул, где недавно сидел Кингфишер. Глаза обеих тварей ничего не выражали. В них не было ни эмоций, ни искры разума – только жажда убивать, рвать и метать. Ненависть, исходившая от них, была почти физически ощутимой, она отравляла воздух, делая его густым и липким, так что дышать мне становилось все труднее.
Первой ринулась в атаку женщина. У нее не было оружия, но она в этом и не нуждалась – когти заменяли ей ножи. Она качнулась вперед, взмахнула рукой, метя мне в грудь, – я отпрянула, едва увернувшись от почерневших, омерзительных, острых кончиков когтей, но она напирала, рассекая ими воздух у меня перед носом. Тогда я ударила кинжалом – клинок полоснул ее по жилистому предплечью, оставив глубокий разрез. Мне на рубаху брызнула зловонная, густая, как масло, кровь.
Из другого конца обеденного зала раздался ужасающий хриплый вопль, от которого у меня свело челюсти. За ним последовал треск и грохот, но у меня не было времени обернуться и посмотреть, что происходит, – если бы я отвлеклась хоть на секунду, в тот же миг рассталась бы с жизнью.
Женщина взревела, затрясла раненой рукой, будто удивляясь тому, что ей причинили боль. Я сделала выпад кинжалом и снова попала в цель – на этот раз рассекла плечо. Рваная рубаха, болтавшаяся на ней, соскользнула, тонкая кожа с черной сеточкой вен лопнула, как кожура гнилого фрукта, – из раны посыпались какие-то белые хлопья, упали на пол и начали извиваться на ковре. Это были личинки мясных червей.
Подросток слева от меня тоже ринулся вперед, клацнув зубами. Я взмахнула кинжалом, целясь ему в горло, и одновременно попыталась уклониться от его когтей, но оказалась недостаточно проворной. Он двигался куда быстрее, со сверхъестественной скоростью, и вре́зался в меня всем телом так, что я опрокинулась на пол. Грудную клетку от удара пронзила боль, из легких с шумом вырвался весь воздух. Я закричала, когда женщина и подросток одновременно навалились на меня.
