Читаем Олимп онлайн бесплатно
Свистящее шипение Калибана эхом отражалось от сводов, зиккуратов и фумарол, отдавалось в лабиринте ледяных коридоров и как будто неслось к Даэману спереди, сзади и с боков.
Постепенно глаза привыкли к алому полумраку и огромности купола. Теперь Даэман различил подвижных мелких существ, которые суетились у подножия гнезда, взбегали на четвереньках по ледяным ступеням и быстро спускались, уже на задних конечностях, таща большие яйцевидные предметы, поблескивающие склизкой млечностью.
В первую минуту Даэман принял их за войниксов. Ползя по ледяному лабиринту, он видел бесчисленные останки войниксов – не замерзших, как те, что снаружи, а выпотрошенных: там пустой панцирь, там оторванная нога или искромсанный кожаный вырост, где-то пара рук-клешней. Однако теперь, вглядевшись через туман от фумарол, он видел, что это не войниксы. Все они имели облик Калибана.
Сейви рассказала, что Просперо и незнакомая им биосферная сущность по имени Ариэль эволюционно вывели из людей калибанов, дабы войниксы не захватили Средиземный бассейн и другие места, куда Просперо не хотел их допускать. Теперь Даэман знал со слов Просперо, что Сейви либо ошиблась, либо солгала: калибаны не эволюционировали от людей, а были клонами изначального, более страшного Калибана. Однако тогда Харман спросил старую еврейку, зачем постлюди вообще создали войниксов, если затем им – или Просперо – пришлось создавать других чудовищ для борьбы с ними.
«Они не создавали войниксов, – ответила старуха. – Войниксы явились из какого-то другого места, служат кому-то еще, и цели у них свои».
В то время Даэман не понял ни слова, а сейчас понимал и еще меньше. Калибаны, которые сновали, подобно гнусным розовым муравьям, таща млечные яйца, служили явно не Просперо, а Сетебосу.
Кто наводнил Землю войниксами? Если они не служат Сетебосу, то почему нападают на Ардис и другие общины людей старого образца? Кому служат войниксы?
Одно он знал наверняка: явление Сетебоса в Парижском Кратере стало для войниксов бедствием. Тех, кого не сковал стремительно растущий лед, поймали и ободрали, как сочных крабов. Кто ободрал? На ум приходило лишь два объяснения, и оба не сулили ничего доброго. Панцири войниксов раздавили либо зубы и когти калибанов, либо руки Сетебоса.
Внезапно Даэман понял, что розовато-серые рубчики на дне кратера – на самом деле тоже щупальца Сетебоса. Мясистые стебли уходили в отверстия на стенах и…
Даэман круто развернулся и вскинул взведенный арбалет. Где-то позади, в ледяном туннеле, послышался легкий скользящий шорох. «Одна из Сетебосовых рук, в три раза толще моего туловища, протискивается в туннеле позади меня».
Даэман сидел на корточках и ждал, руки тряслись от тяжести арбалета, но из туннеля так ничего и не появилось. Однако эхо шуршания доносилось по-прежнему.
«Руки уже в туннелях и, возможно, в расщелинах, – думал Даэман, силясь унять колотящееся сердце. – И в туннелях, и снаружи темно. Что, если на обратном пути я наткнусь на щупальце?»
Он видел на ладонях Сетебоса пульсирующие кормовые отверстия; несколько калибанов пожирали из них куски сырого красного мяса – не то человеческого, не то войниксового.
Наконец Даэман лег животом на карниз, чувствуя через термоскин холод льда. Он был уверен, что этот лед – органическая ткань, выделяемая самим Сетебосом.
«Можно уже отсюда выбираться. Я увидел достаточно».
Лежа на животе, выставив дурацкий арбалет и не поднимая головы, когда внизу пробегали на четвереньках калибаны, Даэман ждал, пока в его трусливые руки и ноги не вернутся силы, чтобы убраться подобру-поздорову из этого нечестивого собора.
«Нужно сообщить обо всем в Ардис, – твердил голос разума. – Я сделал все, что мог».
«Нет, не все, – отвечала честность, которая когда-нибудь его погубит. – Надо бы взглянуть поближе на эти сероватые склизкие яйца».
Калибаны уложили яйца в дымящуюся фумаролу ярдах в ста от карниза.
«Мне туда не спуститься. Слишком высоко».
«Не лги. Тут меньше ста футов. У тебя есть почти вся веревка и крюки. И молотки. А дальше нужно только добежать до яиц, посмотреть на них, если получится, схватить одно, потом залезть обратно на карниз и сматывать».
«Безумие. Я все время буду на виду. Калибаны между мной и гнездом. Они меня схватят. Сожрут на месте или отдадут Сетебосу».
«Вот сейчас путь свободен. Отличная возможность. Давай вниз!»
– Нет.
Даэман вдруг понял, что прошептал короткое слово вслух.
Однако минуту спустя он уже загнал в пол карниза крюк, затянул на нем веревку и, закинув на плечо арбалет поближе к рюкзаку, начал нелегкий спуск на дно кратера.
«Молодец. Наконец-то для разнообразия ты проявил хоть немного смелости…»
«Заткнись!» – приказал Даэман отважному, но безмозглому голосу внутри себя.
Голос умолк.
