Читаем Сера онлайн бесплатно

Как он и сказал, вампир прыгнул. Но не контрабандиста я увидела, бросившегося вперёд, чтобы снова прижать обезумевшее чудовище к земле.

Это был Арчер.

— Бегите, моя леди! — закричал он.

Пламя заполнило мой взгляд, и душераздирающий, полный боли крик разорвал ночь.

— Арчер! Нет!

Вампир вонзил зубы в шею Арчера и разорвал её. Я и не подозревала, что тело огненного духа можно пробить зубом или клинком, но я видела это собственными глазами, и ужас полез по моему позвоночнику, как по лестнице.

Из горла Арчера хлынули струи светящейся оранжево-жёлтой магмы. Она сияла так ярко, что обжигала мне глаза, разлетаясь по всему вампиру, попадая ему на грудь, лицо и руки. Вампир никак не отреагировал на—

Стоп.

Нет. Он реагировал.

Чудовище судорожно дёрнулось, его чернильно-чёрные глаза расширились, когда к нему вернулось какое-то сознание, которого раньше не было. Его челюсть распахнулась слишком широко, открываясь и закрываясь, а изо рта вывалился изуродованный чёрный обрубок языка, пока вампир издавал беззвучный крик. Его восковая кожа начала плавиться, сползая с тела. Там, где раскалённая магма касалась его плоти, чёрные, узловатые вены под кожей вздувались и лопались, извергая зловонное гниение.

Кровь падал на снег вязкими жгутами. Сначала он вёл себя почти как ртутное марево — собирался, ощупывал, искал, — а затем начал дымиться. Пузыриться. Кипеть.

Язык был чужд гнилому разуму вампира, и всё же казалось, будто он пытается звать на помощь, пока гниль внутри него вздувалась и сгорала. Он дёргался, пальцы скручивались в крюки, и он рухнул обратно в снег…

— Арчер! — Пламя огненного духа погасло. Он лежал на боку, ноги подёргивались, и лишь несколько маленьких трещин в его каменистой коже всё ещё светились изнутри на руках и груди.

— Чёрт возьми, — прошептал Кэррион. Он оказался рядом с духом в одно мгновение, опускаясь на колени. — Он умирает?

— Я не знаю! Я… — Я потянулась, не понимая, что делать, не будучи уверенной, стоит ли мне вообще прикасаться к нему. В конце концов, выбора у меня не было. Арчеру нужна была наша помощь. Мои ладони зашипели, кожа обожглась, когда я взялась за него и перевернула на спину. Глаза духа были открыты, хотя огонь, который обычно плясал в них, почти полностью угас.

Арчер открыл рот, задыхаясь, но из него вырвался лишь хриплый, скрежетущий звук. Его горло было изуродовано. Вокруг раны тлели угли. Из разрыва, оставленного клыками вампира, медленно сочилась нечто вроде расплавленного камня — пахло это ужасно, словно самые испарения ада. Рука духа беспомощно раскрывалась и сжималась в воздухе, ища хоть что-нибудь, а его остывающие глаза были полны страха, когда его взгляд встретился с моим.

— Нам нужно занести его внутрь, — процедила я сквозь зубы. — Он мёртв?

Я даже не могла заставить себя посмотреть на вампира.

— Да, — ответил Кэррион. — Он выглядит как та похлёбка. От него остался только этот нулевой клинок.

— Ладно. Хорошо. Ты можешь сбегать и— Нам нужно что-нибудь, чтобы его поднять. Он слишком тяжёлый.

Слёзы жгли мне глаза. Горло болело так сильно, что заставлять себя говорить было всё равно что извергать лезвия бритвы.

— К чёрту это, — прорычал Кэррион. Он присел у другого конца тела Арчера и посмотрел мне прямо в глаза. — Ты берёшь его за руки. Я — за ноги.

Дух попытался вырваться, когда мы подняли его с горькой, промёрзшей земли; даже на пороге смерти он не хотел ранить нас своим жаром. Но мы были упрямы, а до кузницы было всего пятьдесят футов. Ожоги будут болеть, шрамы будут уродливыми, но мы не собирались оставлять нашего друга умирать в снегу.

Глава 34.

СЕРА

КИНГФИШЕР

— Это называется серой. Это не совсем как наша кровь. Но именно она поддерживает жизнь огненных духов, — сказал Лоррет.

Арчер лежал на мшистом постаменте, с закрытыми глазами. Он выглядел как маленькая кучка камней. Пот стекал у меня с виска по щеке и капал с подбородка, пока я смотрел на него, и ярость во мне нарастала с каждой секундой.

Конечно, это была сера.

Конечно, чёрт возьми, это была именно она.

Лоррет только что прошёл через теневые врата, когда я услышал крики из двора снаружи. Изабель появилась несколькими мгновениями раньше него. Я выскочил из столовой, толком не поговорив ни с одним из них. Теперь мы все были в недрах поместья, глубоко под землёй, там, где квартировали огненные духи. Внизу, в коренной породе, располагалась целая деревня огненных духов — гораздо глубже фундамента самого дома. Духи обслуживали тысячи очагов, следя за тем, чтобы температура держалась на невыносимом уровне. Воздух был таким горячим, что жёг глаза и вытягивал влагу из человека, словно из тряпки, которую выкручивают насухо. Мы не смогли бы оставаться здесь долго. Иначе мы бы просто умерли, зажаренные заживо, и это не принесло бы пользы никому — меньше всего Арчеру.

Саэрис и Кэррион его спасли.