Читаем Сера онлайн бесплатно

Саэрис сказала мне, что Тал хочет разорвать связь между ними, но не упомянула, что он так сильно переживает по этому поводу. Возможно, она не заметила признаков: как кожа между его бровями сжималась, когда он говорил об этом. Как он вытягивал руку, сжимал её в кулак, встряхивал, словно готовился к драке. Честно говоря, в его поведении не было ничего откровенно тревожного… но я знал его. Знал всю свою жизнь. И эти маленькие тики заставляли что-то внутри меня насторожиться и заинтересованно поднять голову.

Моя пара неловко поёрзала на троне, но кивнула.

— Ладно. Да. Давай просто покончим с этим.

Тал расплылся в улыбке.

— Превосходно.

Я наклонился к ней и прошептал:

— Ты знаешь, как это происходит?

— Нет. Я думала, он просто… скажет всем, что больше не хочет быть моим создателем.

— Не совсем.

Я не успел объяснить, потому что Тал рысью сбежал по ступеням помоста, выхватил серебряное ведро у проходящего фейского слуги, высыпал лёд на пол и, не сбавляя шага, вернулся наверх. Он сунул ведро Саэрис на колени, а затем развернулся, театрально вскинув руки.

— Благородные высококровные Санасрота, прошу вашего внимания!

Тихая музыка — какой-то щипковый инструмент — оборвалась на резкой ноте. Шум разговоров, разносившийся по залу, не сразу стих, но в конце концов над собравшимися вампирами повисла ожидающая тишина.

— Добро пожаловать. Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать наш ровный свет — дар богов, освещающий наш двор там, где ничто другое не может. Как и каждый год, будут песни, танцы и пир, но сначала нас ждёт небольшое отступление от привычных торжеств. Новый Лорд должен быть назначен на пятую точку нашей звезды, а значит, один из вас должен подняться и послужить своему двору. Пять должно быть всегда.

— Их всегда должно быть пять! Всегда должно быть пять!

Радостный возглас поднялся среди высококровных и прокатился эхом по всему залу.

Таладей кивнул.

Пока он говорил, излагая порядок дальнейших действий, к помосту приблизился худенький низкокровный — он нерешительно крался вперёд, держа в руках поднос со сладостями. Едва ли он успел увидеть свой семнадцатый день рождения, прежде чем прошёл переход; ему никогда не узнать, каково это — дожить до зрелости и войти в свою магию. Вздрогнув, он протянул поднос в сторону Саэрис, слишком нервничая, чтобы даже подняться по ступеням помоста.

Саэрис жестом подозвала его ближе.

Низкокровный был слаб — а в этом месте слабость означала приговор. Именно поэтому он служил среди слуг. Он съёжился, поднимаясь по ступеням, руки дрожали, сладости покачивались…

— Я не голодна, — прошептала она. — Подойди сюда. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Ни «пожалуйста». Ни «спасибо». Королева Санасрота не просила об одолжениях, а низкокровным не полагались любезности.

— Что ты задумала, Оша? — спросил я её.

Внешне она никак не отреагировала на то, что я заговорил в её голове. Она прикрыла ладонью ухо низкокровного и прошептала ему, одновременно отвечая мне с поразительной сосредоточенностью:

— Я скажу тебе скоро. Пока мне нужно оставить это при себе. Прости, я бы хотела объяснить, но не могу.

Ага. Значит, это связано с дневником.

Я откинулся в кресле, вновь сосредоточив внимание на выступлении Тала внизу, на пятиконечной мозаике перед помостом.

— Всё в порядке, Оша. Этого достаточно. Я больше не буду спрашивать.

Низкокровный отпрянул от Саэрис, глядя на неё так, будто она лишилась рассудка. Она вопросительно приподняла брови.

— Ну? Иди. Сделай, как я попросила, и я позабочусь о том, чтобы ты был вознаграждён.

— Вознаграждён? — В его глазах вспыхнуло недоверие.

— Да. Платой. Кровью, — сказала Саэрис. — А теперь иди.

Повторять ему не пришлось. При упоминании крови он сорвался с места, сбежал с помоста и исчез в толпе, которая всё ещё слушала Тала. Я проследил за ним взглядом, наблюдая, как его голова мелькает в спутанной массе тел, пока он не нырнул в занавешенную нишу и не пропал.

— Но прежде всего есть ещё кое-что, что я, лично, хотел бы затронуть. Когда мы в последний раз собрались здесь, чтобы приветствовать нашу новую королеву, прозвучали обвинения в том, что я надеюсь управлять ею. Клеветнические обвинения в том, что я хочу сделать из неё марионетку ради собственной выгоды и власти. Тогда, в свете того, что произошло, у меня не было времени опровергнуть эти утверждения…

Сотни гневных взглядов обратились ко мне.

Я одарил толпу блаженной, почти ангельской улыбкой.

— …но теперь, когда мы достигли более спокойного состояния, я стою перед вами всеми и делаю это заявление. У меня нет притязаний на трон Санасрота. Я не желаю контролировать Саэрис Фейн, регента этого двора.

Волнение поднялось у головы стола справа от меня. Мне даже не нужно было смотреть, чтобы понять — Зовена в самом центре сердитого шёпота, и да, так и было: она испепеляла Таладея взглядом. Я почти видел, как пар идёт у неё из ушей.

Тал, как всегда искусный оратор, проигнорировал возмущение и продолжил: