Читаем Сера онлайн бесплатно
— Санасрот — бесплодная пустошь. Этот двор, который ты объявила своим, состоит из утончённых высших кровей, любящих устраивать приёмы и потягивать кровь из украшенных драгоценностями кубков. Но посмотри, как быстро их манеры исчезнут, когда им перекроют источник пищи, Ваше Высочество. Увидь, как стремительно они превратятся в чудовищ в тот самый миг, когда иссякнет кровь. Ты готова разбираться с последствиями такого исхода, м?
Кормил ли Беликон двор Малкольма при своём правлении? Фишер раньше об этом не говорил. Как и Ренфис. Это казалось маловероятным, но жестокий блеск в глазах этого мужчины говорил об обратном.
— Уверен, ты уже заметила, — продолжил он, — что по Южным землям расползается странная язва. Чёрная гниль пожирает растительность. Она поражает местную живность самым шокирующим образом. Оленей, волков, медведей. Инфекция распространяется стремительно. Смерть, похоже, неизбежна. Для этих земель уже слишком поздно… но мой господин предложит убежище и защиту от распространения этой мерзкой болезни. Он предлагает тебе безопасную гавань в Зимнем дворце в обмен на небольшое количество уступок с твоей стороны.
— Дай угадаю. У него как раз вакансия Алхимика, и он считает, что я стану отличным пополнением его двора? — Слова, интонация — всё в том, что я сказала, оставляло во рту кислый привкус.
Ориус усмехнулся, его губы истончились.
— Отличным. Да, действительно отличным. Твои услуги станут лишь малой частью платы, необходимой для обеспечения твоей безопасности. А ты станешь, так сказать, жемчужиной в его короне. Тебя осыплют изысканными одеждами. Изысканной едой. Изысканными винами—
— Что ещё? — перебила я. — Что ещё он требует в обмен на безопасность, которую не в силах обеспечить?
За спиной незваного гостя скрипнула тетива, и один из стражей Зимнего дворца тяжело сглотнул. В своих свободных чёрных одеждах Ориус улыбнулся.
— Мой король желает, чтобы его любимая дочь вернулась к нему. Он страшно по ней скучает. Его ранит мысль о том, что она больна и далеко от его любящей заботы.
— И?
— Кингфишер. В кандалах. Публичная каз—
Я выхватила Солейс. Воздух загудел, трескучая сила рванулась наружу, когда я обнажила её сталь. Незнакомец замолчал, нетерпеливо постукивая указательным пальцем по подушечке большого.
— Разумеется, есть и другие вещи. Мелкие, незначительные поступки — каждый из них знак доброй воли. В свете твоего недавнего перехода ты теперь наполовину фей и должна будешь принести клятву перед Камнем Фиринн—
— Я не стану инструментом для этого ублюдка, чтобы он пользовался мной, когда ему вздумается, — прошипела я. Само по себе было смешно, что он явился сюда с таким возмутительным списком требований. Неужели Беликон и правда думал, что я соглашусь на хоть что-то из этого? — Я не буду приносить никаких клятв. И никто, чёрт возьми, не тронет ни единого волоска на голове моего спутника. Мои друзья и я—
— Твои друзья? О, да, верно. — Этот мерзавец рассмеялся, делая шаг ближе. — Твои друзья. Посмотрим, не так ли? Ренфис из Орритиана? Клятвенный генерал в армии короля Беликона. Лоррет из Разбитого Шпиля? Тоже клятвенный солдат в армии моего господина. Твой ненаглядный спутник… — Улыбка исказила его черты, превратив его в нечто зловещее. — Связан клятвой, — прошептал он. — Мой господин получит их всех. Они принадлежат ему — делать с ними, что пожелает. А ты… — Он вытянул ко мне длинный, кривой палец. — Откажись от щедрого предложения моего господина — и ты умрёшь здесь, в этой комнате.
Связаны клятвой.
Чёртов Камень Фиринн. Лоррет однажды рассказывал мне о нём — как они преклоняли перед ним колени, достигнув совершеннолетия, и клялись быть связанными своим словом под страхом смерти на всю оставшуюся жизнь. Ради чести. Этот ублюдок был прав: каждый фей, кто сражался и защищал берега Дарна у Иррина, поклялся служить Зимнему дворцу — служить Беликону — мои друзья и мой спутник в том числе.
Мы были по уши в дерьме.
Но клятва — это как сделка. В ней есть лазейки. Формулировки, которые можно обойти. Должен быть выход из обета верности, который они дали.
Пока что я подняла Солейс, чувствуя, как воздух вокруг клинка тяжелеет, когда я держу его над головой.
— Королю также требуется вернуть тот меч, — добавил Ориус. — Твой обсидиановый дворец кишит крысами, Саэрис. Они шепчут во тьме. Рассказывают, как новая королева Кровавого Двора не способна владеть своим оружием. Как Саэрис Фейн не может сдержать свою силу. Руны не запечатаны и—
Я провернула клинок и показала ублюдку плоскую сторону лезвия. Заодно это движение продемонстрировало ему и тыльную сторону моей руки. Которая всё ещё была покрыта массой рун, да… но теперь, в самом центре моего щита, одна-единственная, смелая, круглая руна, рассечённая стрелоподобной формой, сияла ярким синим светом.
Самодовольная улыбка сползла с губ Ориуса.
— Чёрт, — прошептал он.
— Ага. Чёрт.
