Читаем Сера онлайн бесплатно
Древняя самка приняла серьёзный вид и мудро закивала, но не выдержала — расхохоталась, не дав мне договорить.
— Ох, дитя. Ты ещё мокрая за ушами. Ты вчера, что ли, от груди матери отнялась?
— Алгат, — предупредил Тал. — Помни, с кем ты говоришь.
Самка злобно зыркнула на сереброволосого Лорда.
— Память у меня острее твоей и ещё кое-чего сверху, призрак. Я прекрасно знаю, с кем говорю. Убийца Королей. Конец Дня. Последний Прилив. Ломатель Имен—
— Довольно! — Тал ударил кулаком по столу.
Древняя самка оборвала свою тираду. С верхней губы у неё свисала нитка слюны. Она уставилась на Тала, лицо её было пустым, но воздух внезапно стал неподвижным, густым от колючего напряжения.
Тал не отводил взгляда.
— Хватит игр, — сказал он. — Она хочет понять, кто она и на что способна. Ей не нужно, чтобы её по пути запугивали до полусмерти. Ты поможешь ей найти факты — и ничего больше—
Передо мной в воздухе сгустилась тень, принимая форму. Тьма упала — и к тому моменту, как коснулась поверхности читального стола, она уже стала котом. Чёрным котом, если быть точнее, с пылающими красными глазами.
Он уставился на меня львиным взглядом, напомнившим мне о куда более крупных кошках, которых я встречала в дюнах у себя на родине. По позвоночнику пробежала дрожь паники.
— Откуда, чёрт возьми, это взялось? — прошептала я.
— Это Гуру, — недовольно сказала Алгат.
Власть, которую Тал держал над ней, рассеялась; она бросила на другого вампира грязный взгляд и проковыляла к другому концу стола, начав яростно гладить кота своей узловатой рукой.
Кот был здесь. Она его гладила.
— Он держит крыс и прочих вредителей подальше, — многозначительно произнесла она, снова одарив Тала мрачным взглядом. — Слышала, у тебя в покоях живёт белая лисица, Убийца Королей. Я бы не выпускала её гулять, если бы была на твоём месте. Гуру не любит псовых ни в каком виде.
Именно поэтому я и решила держать Оникса у себя в комнатах. Я не знала, в какие неприятности он мог бы вляпаться в Чёрном дворце, и не собиралась это выяснять. Гуру, конечно, выглядел вполне дружелюбным, но всё же. Кот откинул голову и прищурился, наслаждаясь лаской Алгат; его хвост метался из стороны в сторону.
Таладей содрогнулся.
— У меня есть другие дела, Саэрис, — сказал он, поднимаясь. — Алгат будет вести себя прилично и останется в твоём распоряжении столько, сколько ты захочешь проводить здесь исследования. Верно, Алгат?
Самка лишь фыркнула.
Мой создатель — по крайней мере, пока ещё — вышел, оставив меня наедине со старухой и котом.
Алгат вытащила из своих потрёпанных юбок блюдце и, повернувшись ко мне, стала наливать в него тонкой струйкой молоко из кувшина.
— Не думай, — сказала она, — что только потому, что тот призрак велел мне помогать тебе, за эту работу не придётся платить, Ваше Высочество.
Я фыркнула.
— И не думала. Но я всё-таки твоя королева. Разве это ничего не значит?
В её движениях было что-то тревожное — как у паука, который слишком быстро перебирает лапками. Мне это не нравилось.
Заправив прядь непослушных волос за оттопыренное ухо, старуха тихо цокнула языком.
— Даже королева должна платить по своим долгам, Ваше Высочество. Особенно королева.
Гуру наклонил голову и осторожно обнюхал блюдце с молоком. Он недовольно зашипел, отвернулся и вздыбил шерсть.
— И во что обойдётся мне твоя помощь этой ночью? — В моём голосе прозвучала резкость. Я устала от этой старухи. У меня не было времени на её намеренные сложности.
Она ухмыльнулась, словно выдёргивала мысли прямо из моей головы и нисколько не заботилась о моём нетерпении.
— Ну же. Ты правишь этим двором совсем недолго, это верно. Но ты уже должна знать, что цена за большинство вещей всегда одна и та же.
Она наклонилась ближе.
— Кровь.
Алая кровь мраморными прожилками расползалась по белизне, закручиваясь в молоке.
Всего пять капель.
Только это и было. Я наблюдала, как каждая рубиновая слеза дрожит и срывается с подушечки моего указательного пальца — почти так же внимательно, как и Гуру, который в любой момент, казалось, был готов наброситься и начать слизывать мою кровь прямо из прокола на пальце.
Теперь его розовый язык с жаром скользил по содержимому блюдца, и из его горла вырывалось низкое, дребезжащее мурлыканье, пока он пил.
— Ему нравится твой вкус, — заметила Алгат, уперев руки в бока.
— Это ужасно тревожно, — пробормотала я. — У нас в Зилварене тоже были кошки. Люди держали их по той же причине, что и ты держишь Гуру в библиотеке: они отлично ловят крыс. Но, по-моему, из кошек никудышные питомцы. Им нельзя доверять. По крайней мере, собака достаточно преданна, чтобы умереть вместе с хозяином, если тот вдруг рухнет мёртвым у себя дома. Я слышала слишком много историй о том, как кошки в таких случаях поедали своим хозяевам лица.
— Гуру очень разборчив, — с гордостью сказала Алгат, наблюдая, как кот вылизывает блюдце. — Он не станет пить у кого попало.
— Я польщена, — сухо отозвалась я.
Алгат фыркнула.
— И должна быть. Теперь — книги. Сегодня я чувствую себя очень щедрой. Пять капель крови равны одной целой книге.
— Вау. Ты права. Просто невероятная щедрость.
