Читаем Сера онлайн бесплатно
— Я не хочу и никогда не хотел власти над другими Лордами Полуночи, и я с радостью докажу это всем вам — прямо здесь и сейчас. Я, Таладей Хелайер, некогда старший сын дома Хелайер, Хранитель Тайн и Лорд Полуночи, сим объявляю, что отзываю дар своей крови!
Он снова вскинул руки и отвернулся от толпы, чтобы посмотреть на нас. Его черты были мрачны, глаза — стальными, как грозовые тучи. Он подмигнул Саэрис, повышая голос так, что тот прогремел по всему залу:
— Без злобы, с глубочайшим уважением и смирением, я призываю свою кровь обратно, Саэрис Фейн, королева Санасрота. Я отрекаюсь от своей линии и своего покровительства, чтобы ты могла стоять в своём предназначении одна — и я мог сделать то же самое. Я взываю к богам и демонам этого мира. Такова моя воля!
Я приготовился к хлопку ладоней Тала, зная, что за ним последует. Ударная волна пронеслась по залу, заставив землю вздыбиться под дворцом. Возмущение исчезло так же быстро, как и возникло, но в воздухе задержался запах серы, обжигая заднюю стенку носа. Рядом со мной Саэрис поморщилась. Она посмотрела на меня, и на её лице было написано полное недоумение.
— Что, чёрт возьми? — прошептала она.
А затем её резко наклонило вперёд, и она вырвала струёй крови в пустое ведро со льдом, которое Тал дал ей перед своей громкой речью.
— Всё в порядке. Это быстро закончится. Ты выпила не так много его крови, — сказал я ей мысленно.
Это было редкое и грязное дело — отзыв крови. Я никогда не видел, как его проводят. Но слышал истории. За столетия Малькольм породил каждого высококровного в этом дворе. Иногда кто-то из них его разочаровывал, и у него появлялась причина отозвать свою кровь.
Он собирал вокруг себя весь двор и превращал это в зрелище — чтобы публично опозорить своё дитя и одновременно показать остальным, что с ними будет, если они выйдут из строя. Высококровный выживал после отзыва. Формально менялось очень мало. Они всё ещё были живы — насколько вообще можно назвать живым любого вампира… но они становились изгоями. Отрезанными от королевской крови. Часто Малькольм шёл ещё дальше и официально изгонял высококровного после того, как отзывал свою кровь, и вот это? Это для большинства было смертным приговором.
Тал не мог изгнать Саэрис. Он говорил много красивых слов о беззлобности и уважении, но то, что он сделал здесь сегодня вечером, всё равно было её публичным унижением — если судить по прецеденту, установленному Малькольмом. Это было эгоистично — настолько не похоже на Тала, что, когда Саэрис упомянула об этом раньше, я решил, что дальше разговоров дело не пойдёт. И всё же мы оказались здесь. Позже я прижму этого ублюдка к стене и потребую объяснить, что, чёрт возьми, он задумал — при всей его заботе о том, чтобы Саэрис не выглядела слабой перед двором.
Саэрис перенесла это зрелище с удивительным достоинством, учитывая, что она рвала кровью перед целым двором, который её ненавидел. Всё закончилось быстро, как я и обещал. Всего несколько глотков крови — и долг был уплачен.
Когда она перестала сплёвывать в серебряное ведро, Тал взял его у неё, низко поклонившись.
— Спасибо. Мне жаль.
Мгновением позже он снова повернулся к толпе; вычурный зелёный свет омыл его кожу, когда он обратился к двору:
— Узрите! Саэрис Фейн, первая своего имени. Наследница никого. Встаньте ради вашей королевы! — прогремел он.
Нельзя было отрицать: когда ему хотелось, он умел устроить чертовски хорошее представление. Зачем — я не мог понять, но всё же. Он поднял на ноги весь Кровавый Двор, заставив их, пусть и неохотно, поднять бокалы.
— Пусть она станет последним монархом, которого увидит этот двор! — выкрикнул Тал, выхватывая бокал с подноса проходящего слуги. — Пусть она преодолеет всё — во славу этого святого двора. Пусть она возвестит новую эпоху и новое начало для народа Санасрота! За королеву Саэрис!
Тост был странным. Будь хоть кто-то из присутствующих вампиров хоть немного трезв, они, возможно, задумались бы над этой необычной речью Тала. Но половина двора уже была навеселе, а другая половина стремительно догоняла. Море бокалов взмыло в воздух, свет ослепительно заиграл на их золотых ободках, и весь Аммонетрайет выкрикнул имя моей пары:
— Королева Саэрис!
Крики почти сразу сменились тишиной, когда высококровные осушили свои бокалы. Не имело значения, что, возможно, про себя они проклинали её имя, пока пили вино — они всё равно пили.
Кровь и вино, в конце концов.
Кровь и вино.
Казалось довольный, Таладей спустился по ступеням помоста и поставил свой бокал на стол справа.
— А теперь есть пять верных членов этого двора, которые желают вознестись до звания Лорда, чтобы хранить часть его силы и стать защитниками двора. Я призываю Кавана Далиша представить своё дело!
Каван Далиш был настоящей глыбой. Ростом значительно выше двух с четвертью метров, он возвышался над всеми, проталкиваясь сквозь толпу и выходя в центр пятиконечной звезды.
В тот миг, когда он повернулся и поклонился помосту, я узнал его.
